私は急いで走った。

仮面の男が歩いているのを捉える。

さきほど思ったのだが、ここまで敵兵が来ているということは、王都は落ちる寸前だということ。

私は仮面の男の周りにいる二人の青い兵を倒す。

首が斬られ、倒れる兵士達。

カーラーンはすぐにふり向くと私に一太刀。

それを剣で弾くとカーラーンと仮面の男の二人を無視して王宮へと走った。


王宮内の治療室に入る。

中には慌てふためく手負いの兵士。

焦げ臭い匂いが漂い、王宮が燃えているのがわかった。

『シャプール！！』

私は叫ぶ。

奥のベッドにはシャプールの姿がなかった。

近くにいた兵士の胸ぐらを掴む。

『君、シャプールはどこにいるかな』

「し、シャプール様は…イスファーン殿に……！」

イスファーン。
そうだ、イスファーンがいるではないか。

『逃げたってことで、いいよね』

「ああ……！！」

ぱっとその兵士を離す。

どうやら心配する必要はなかったようだ。

私は胸をなでおろした。

『君達も早く逃げた方がいいよ。もうすぐ青い兵たちが来る』

「ルシタニア兵か！！」

怒号と絶叫が王宮内に響き渡る。

ついに侵攻してきたんだということが分かった。

私は向かってくるルシタニア兵を切り伏せながら考えた。

『とりあえずシャプールとイスファーンが無事だとわかっただけでもいいね。ナルサスのとこに戻ろうか』

大広間に出た。

大きな像が三体。

それがルシタニア兵によって倒されている。

私にはあまり関わりのない宗教的なことだが、少しいらっとした。

その宝石や黄金を剥ぐ様子が野蛮だ。

私が剣を構えた時だった。

「豚は豚らしくふるまうものだなぁ」

聞き覚えのある声。

またか。

私が像の破片に隠れてその様子を見ていると、ギーヴは掠奪品を纏めてこちらへやってきた。

「やあやあアスラ殿」

『……やあ』

そういうとギーヴは私の手を引いて逃げ始めた。


『こちらは王宮の奥じゃないのかな』

「抜け道があるのだ」

ギーヴががこっと床板を外すと、洞窟に繋がっていた。

暗い細い道。
松明はない。

ギーヴはため息をつくと、その穴に滑り込んだ。

中に入ると意外と広いその穴。

私はふっとギーヴを後ろから抱える。

「なっ！お主なにを……」

『後ろから追っ手が来るよ。私は暗闇に目が慣れているし、そっちの方が速いからね』

「それにしてもだなっ」

『ほら、宝石落としちゃうよ』

ぽろぽろと落ちる小さな宝石。
ギーヴは慌てて袋の口をきつく縛った。

そして私は地面を蹴った。


「おお、慣れるとすごいものだな」

『慣れないでほしいんだけどな、出口はもう少しかな？』

「おお、そこの隅を曲がって突き当たりの石壁を外せば良い」

先ほどアシュタロスを使ったため、魔力はあまり残っていない。

一気にナルサスの家まで跳べるのではないかと期待したが、魔力不足になって倒れてしまうだろう。

突き当たりの壁を片手で開ける。

こんなときファナリスはとても便利だ。

ギーヴを下ろすと、砂埃をはたき始める。

「いやはや、助かった。お主やはり人間ではなかろう」

けらけらと笑うギーヴ。

冗談で言っていることが分かったので、私は笑った。

『とりあえずエクバターナはもうだめそうだね』

遠くから煌々と燃える王宮が見える。

ギーヴは王妃の前で詠んでいた詩を紡ぐ。

よみおわるとぼそっと呟いた。

「しまった、琵琶を忘れてきてしまったな」

わたしはその場に座る。

袋の中にあった最後のパンを半分に割り、ギーヴに渡した。

ギーヴはそれを受け取ると正面に座り込む。

「お主、シャプール殿となにかあったか」

パンを喉につまらせて咳き込む。

慌てて背中を叩くギーヴ。

『……なんで』

涙目になりながら水を飲む。

「先ほどお主に運ばれている時、男の香りがしたのでな」

パンを小さくちぎりながら口に運ぶギーヴ。

『別に、急に抱き締められただけだよ』

目をそらすと笑うギーヴ。

「お主嘘は下手だな」

うるさい、と空になった袋を投げつける。

「いやしかし助かった。腹ごしらえもしたことだし、村へ行って馬を貰いに行こうか」

そういうと重い袋を持ち上げるギーヴ。

私はそれを取り上げた。

『いいよ、持ってあげるから』

ギーヴは目をぱちくりさせると、ぷっと笑い出した。

「お主、なかなか男前でもあるな」

人の物を持つのは奴隷時代の癖であるのだが、それをここで言ったところでどうにもならない。

私はとりあえず感謝の意を述べた。



隣村に行くと、村は荒らされていた。

馬もなく、家もなく。

ギーヴと私は顔を見合わせた。

「次の村まで歩くが、いいか」

『私は構わないよ』

そのときうしろから馬の蹄の音が聞こえてきた。

後ろから現れたのはルシタニア兵。

ギーヴはにっこりと笑うとルシタニア兵の首をはねた。

そして馬を見事手に入れたのである。




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