治療室を探すのはかなり時間がかかった。

鼻で薬の匂いを嗅ぎとろうとしたが、どこかしこからも香水の匂いがしてそれどころではなかったのだ。

仕方なくパルス兵に聞くと、私がシャプールを助けたところを見た者だったようで、親切にも案内してくれた。

「それにしてもお主何者だ。俺は一瞬でシャプール殿が屋根の上に移動したようにしか見えなかったぞ」

パルス兵は歩きながら笑う。

私はとりあえず愛想笑いをしておいた。

ここだ、と治療室の前につく。

血と汗と泥と薬の匂い。
屍臭もする。

私はその扉を開けた。

中にいたのは上級兵士達のようで、皆簡易的な寝台に横になっていた。

私は歩きながら一人一人を確認した。

足がひどくうっ血した者。
腕が半分無い者。
顔すべてが包帯に覆われている者。

悲惨としか言いようがない。

これが戦争なんだ。

この中にシャプールはいるのだろうか。

一番奥に垂れ幕で覆い隔離されている大きな寝台がある。

直感で分かった。

必ずシャプールはここにいる。

私はその垂れ幕の中に入った。


逞しい身体。

その身体には至るところに切り傷、打ち身がある。

そして精悍な顔つき。

やっと会えたね。

やっとこうして話せる。

その目はまだ開かないけれど。

私は寝台の横に膝をつける。

そうだ、今なら必ずできる。

私はガーネットのペンダントを固く握りしめる。

そして願った。

『シャプールを助けてくれるかな、フェニクス』

装飾品が光りだした。

大きな光の鳥が姿を現す。

見たことがある、これがフェニクス。

その光がシャプールの上に降り注ぐ。

傷が少しずつ塞がっていくのが見える。

一番深かった両太股の傷も。

『紅炎、フェニクスの眷属に、なれたよ』

これを伝えたかった。

えらいと言って欲しかった。

私は首を振った。

今紅炎達のことを考えてはいけない。

紅炎には絶対に会える。

分かってる。

シャプールが帰れたんだよ、私だって帰れる。

みるみるうちに塞がる傷。

やはり痕は残るようで、えぐれたような傷が目立つようになった。

それでも随分と変わっただろう。

フェニクスの発動を止めると一気に力が抜けた気がした。

フェニクスもレラージュと同様、長くは使えないようだ。

これくらいの魔力消費だったら一晩できっと回復するだろう。

私はシャプールの寝台に腰掛けるとシャプールを見つめた。

『ずいぶんと立派になったんだね、驚いたよ』

私の中ではまだ17歳だったシャプール。

でも今は36歳という。

『複雑だね』

私は苦笑した。

起きたシャプールはきっとこう言うだろう。

“アスラ、おはよう”

あの6日間のように、照れたような恥ずかしそうな顔で言ってくれるんだろうか。

言って欲しいな、私はまだ君の姉者なんだから。

目を閉じて昔のことを思い出す。


そんな時だった。私の右手を誰かが触れた。


私は驚いて目を開ける。

そこで私の目を見つめていたのは。


「アスラ、おはよう」


ああ、やっぱり。

君はそう言ってくれるんだね。


『シャプール、おはよう』




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