俺は前線で戦っていた。

俺の目にはもうアスラは見えない。

本陣の旗が倒れる。
アスラが将軍の首を取ったんだとわかった。

俺は内心で拳を握る。

さすがはアスラだ。

しかし、その喜びは一瞬で消えた。

俺達がいたはずだった山は、本陣は燃えていた。

そして燃え盛る本陣から飛び出たのは薄紫色の髪の女神だった。

いや、女神じゃない。

赤い水晶の羽を生やし、大きな鎌を持ち戦場を見るその姿。

「紅覇殿……！」

あれが魔装だ。
一瞬で理解ができないほど俺は馬鹿じゃない。

しかし何が起こったんだ。

切りつけてくる敵は減っている。

俺は擦り傷程度。

周りの兵はかなり負傷している。

「怯むな！敵は減っている！！」

俺は叫んだ。

パルスの万騎長の真似をしただけだが、それだけでも周りの兵が奮起するには十分だった。

上から爆発音が聞こえる。

紅覇殿も戦っている。

魔法の戦いは俺にはわからない。

ただ分かるのは、紅覇殿が負ければ俺達が負けること。

多くの兵は空中での戦いを見ている。

周りに見えるのはほぼ味方の兵だ。

ここ一帯の敵兵は殲滅できたようだ。

ちらりと興味本位で魔法の戦いを見る。

なんだよ、これ。

紅覇殿の鎌によって空中に現れた六角形のようなもの。

その六角形から強力な力が放出される。

その一帯はすべてが消滅した。

すごい、やはりこの世界はすごい！

俺はぞくっと震えた。

この人達から信頼されているアスラはもっとすごいんじゃないか。

敵兵が迫ってくる。

俺はそれを両断した。

奥の森でマグマが吹き上がる。

「あれも魔法なのか」

自然を操るとは、魔法とはなんと危険なものなのか。

呻き声が聞こえる。

空を見ると紅覇殿が吹き飛ばされていた。

「紅覇殿！！」

後ろに人の気配がする。

しまった。

俺は振り向いた。

そこにいたのは。

「紅炎殿……」

「生きていたようだな」

そういうと俺の目の前で紅炎殿は姿を変えた。

髪の毛は鱗をもつ蛇のようになり、腕も同様に鱗が覆う。

全身から炎が吹き出る。

背中には白い竜。

「すぐ終わらせる」

気づけば俺は汗だくだった。

勝てるはずがない。

あんな力を持つ人間がいるのか。

魔装した紅炎殿は白い炎で敵を一瞬で焼き滅ぼす。

終わった。

横の兵士から勝どきがあがる。

それをきっかけに兵全体が歓喜に包まれる。

勝利したんだ。勝利した。


“当然だよね、私達だし”


いつもの飄々とした声が聞こえない。

俺は周りを探した。

アスラがいない、アスラっ！

空中にいる紅覇殿がこちらへやってくる。

「シャプール、すぐに撤退だよ。そこらにいる兵をまとめられるでしょ」

俺は叫んだ。

「アスラが、いないんだ」

紅覇は森の奥を睨んだ。

「大丈夫、だとは思うよ」

言いづらそうに紅覇は顔をそらす。

その意味がわからず、俺は生きているとだけ分かり安心した。

「行くぞ、撤退だ！！」

兵達は俺に命令されても何も不思議に思うことなく、歩を進め始めた。

俺は近くにいた主を失った馬に乗る。

「ハッ！」

馬の腹を蹴る。

そうして王宮へ急いだ。


王宮に戻り、治療班の元へ向かわされる。

兵士は絶対に点検を受けるらしい。

「大丈夫そうだね、あれだけの戦いだ。君は奇跡だったよ」

擦り傷を消毒してもらい、はい終わりだよと呟く治療員。

「あの、アスラはどこですか」

アスラという名を聞いて治療員は顔を青ざめる。

「アスラ様には今、紅炎様がついていらっしゃる」

「あの、無事なんですよね」

治療員は顔を背けた。

「紅炎様を信じろ」

俺は治療ありがとうと残すと王宮の中へ向かった。

イスファーンの待つ部屋に入ると、泣きそうな顔のイスファーンが見える。

「あにじゃああ、おかえりいい」

泣きじゃくるイスファーンをあやす。

寂しかったのだろう。

朝から昼まで侍女がいるとはいえ、一人だったのだ。

コンコンと控えめなノックが聞こえる。

俺はすぐに扉を開けた。

「紅明殿」

顔が白い。
血の気が引いていると言っていいのだろうか。
そうとう疲れきっているようだ。

「シャプール、一緒に。イスファーンはおいてきてください」

いやいやと駄々をこねるイスファーンをおいて俺は紅明殿のあとをついて行った。

「紅明殿、アスラは」

紅炎の自室。

外には四人の家臣。

扉を心配そうに眺めている。

まさか。

ひゅっと息を呑む音が響く。

それが俺のものだと気づいたのは扉が開いたあとだった。

紅炎はこちらに気づくと寝台のそばから立ち上がった。

こちらに近寄ると俺の頭を撫でる。

「消沈する兵を奮起させていたな。よくやった」

そんなことより！！

そう言いかけた俺は口を噤んだ。

俺の頭を撫でる紅炎殿の手が微かではあるが震えていたのだ。

まさか。

まさかまさか。

「アスラは」

その声が俺のものではないようだった。

掠れて低い。

紅炎は俺を連れて寝台へ向かった。

そこに横たわるのは全身がズタズタになったアスラだった。

下半身と胸に薄布がかけてあるだけで、他は裸だ。

いつもなら恥ずかしいと思う俺だが、今回ばかりはそうはいかない。

紅炎は氷嚢を患部から外す。

「なんで、右の腹がこんなになってんだよ」

その腹は黒く焼けただれていた。

炭化していると言ってもいい。

紅炎は氷嚢を再度患部に重ねる。

後ろから見ていた紅明が言った。

「治療員によると、刺し傷が見られると。その上から熱傷があるということです」

装飾品はすべて外してある。

紅炎殿の剣は枕元に。
紅明殿の耳飾りは横のテーブルに。
紅覇殿の腕輪は耳飾りの隣に。
簪もその隣に。

そして俺達と買ったガーネットのペンダントもそこに並べてあった。

俺は気づいた。

「腕輪が、変わってる」

紅炎殿はぴくりと反応した。

「どれだ」

紅炎は装飾品に近づく。

紅明も不思議そうに近づいた。

「この腕輪の宝石、出陣前はこんな紋様はなかった」

俺は八角形のようなものを指さす。

紅炎は顔を歪めた。

「これは、八芒星」

「あと、紅炎殿の剣もだ」

紅炎はその剣を取る。

「この剣には元々俺のアシュタロスが宿っている。変わったことは無いだろう」

俺は首を振る。

「こっちの装飾品だ。この金具を見てくれ」

紅炎の剣には柄先に小さな房がついている。
その房を止めるための金具には、先程の紋様が浮かんでいた。

紅炎は目を見開く。

紅明も息を飲んだ。

「アシュタロス、ヴィネアだけだった」

「ええ」

「俺のアガレス、紅覇のレラージュの眷属にもなったというのか」

紅明殿は呆れたように笑った。

「全く、アスラは」

未だ目覚めないアスラ。

紅明殿はアスラに近寄ると囁いた。

「ダンダリオンが待っていますから、アスラも頑張ってください」

慈しむように微笑む。

その表情を見て思った。

紅明殿はアスラのことを好いている。

そして剣をきつく握りしめ目を閉じる紅炎殿を見て思う。

紅炎殿もアスラのことを好いている。

そしてそれに対して胸を痛める俺がいる。

ああ、やっと分かった。


俺もまたアスラのことを好いている。

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