次の日、紅炎に呼び出しをされた私は驚いた。

『シャプールを連れて戦場へ？』

嫌だ。
まだシャプールにはこちらでの戦は早い。

「しかし初陣は終えていると言っていたぞ」

私は歯を食いしばる。

「いつまで保護者面している、強くなって欲しいのだろう」

『それは……』

私は息を吐く。

「子供一人を守る力をお前は持っている」

紅炎はふっと笑う。

そうだろう？と言いたげな表情に私は何も言えなくなる。

『そうだよね、そうに決まってるよね』

私は紅炎から貰った剣を撫でる。

剣の鍔に施されている獅子が煌めいた。

アシュタロス、ヴィネアの眷属としての力を嘗めないでほしい。

「今回の将軍は紅覇だ。紅覇の指示を仰げ」

私は力強く頷くと、兄弟の待つ部屋に向かう。

「アスラ」

紅炎の呼び止めに振り向く。

紅炎は変わらぬ表情で言った。

「帰ってこい」

『分かってる』

私は紅炎以外の元で死ぬ気は無いからね。


シャプールに出陣のことを伝えると、嬉しそうだった。

「俺がいってもいいのか！」

『紅炎がそう言ったからね』

初陣は済ませてるんだろう、というと力強く頷かれた。

『明日の早朝に出るらしい。今から私は軍議に出てくるけど、シャプールはどうするかな』

寝台で眠るイスファーンをシャプールは眺める。

「俺も行く」


軍議には軍師紅明、大将軍紅炎、将軍紅覇、そしてその家臣たちがいた。

私は今回副将となるらしい。

『お待たせ』

「遅いよーアスラ」

紅覇は口を尖らせて文句を言う。

私は軽く謝る。

「それでは始めましょう」

軍師である紅明が口をはさむ。

紅明は地図を広げた。

「煌帝国の西に広がる山地が今回の戦場です」

山地か、面倒くさいな。

「敵は少数民族、勝つことは簡単でしょう」

紅覇は笑う。

「楽勝じゃん」

「紅覇、まだ続きがあります。この少数民族、後ろには他の少数民族が多くいます」

「小さい民族でも集まれば大きくなる」

紅炎は紅明の言葉に付け加えるように言った。

「僕の魔装があれば楽勝ってのは変わらないよね」

紅覇は如意練刀を見せつけるように掲げた。

シャプールは魔装ってなんだ？と聞いてくる。
さっきの魔法の一種だと答えた。

『うまくいけば紅覇の眷属器も発動しそうだしね』

待って。
私を選ぶ必要ってまさか。

「気づくのが遅いですよ、アスラ」

「そういうことだ」

私は大きなため息をついた。

「僕のために頑張ってよね、アスラ」

紅覇の無邪気な笑顔。

シャプールは聞いてきた中で眷属器とはなにかを軽く理解したようで、気の毒そうにこちらを見上げてきた。

心配することないよと強がるが、さすがに苦笑は隠せていないようだった。



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