ともだち

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ガチャ。
庭にある家の勝手口が開いた。


｢IQありがとう。お茶入れたから休憩にしよ…
あらら、ノバリも来てたの？｣

中から出て来たのは、あざやかな赤い髪を後ろにしばって結構背の高い人。
笑い顔がとても綺麗だ。
この庭の主だろうと思った。

その人は、お盆に乗せたお茶と菓子を持って
私とノバリが座っている木製のテーブルの側に歩みよる。


｢ノバリの隣りは初めて見る顔だけど…
お友達ですか？
じゃあお茶あと2つ用意しないとね｣

と言いながら持って来たお菓子とお茶を置いて、また家の中に戻って行った。


｢…ともだち？｣

私は思わずポツリと呟いた。
ともだちってなんだろう。


｢ねぇ、ともだちって何？｣

ノバリは目を見開いて一言。


｢しらないの？！手を繋ぐことだよ｣


｢何か違うと思うけど。…的はずしてる気がする｣

と横からIQが作業を止め声を挟む。


｢うそだー。｢ともだち｣とは、
仲良しで手を繋ぐ相手のこと｣

えへん。とノバリはしたり顔。


｢うーん。手繋がないとダメなの？ともだちの定義狭くない？｣

なんだか納得いかない風のIQ。


｢手を繋いだほうが伝わるよ。ね？さっきも今も伝わってるでしょ？｣

ノバリは笑顔で私を見て同意をうながす。


｢いや…なにが伝わるのか…ぜんぜん｣


｢なぬ｣


｢ほら見ろ。
友達ってのは、いつも一緒にいて楽しいことも、悲しいことも、嫌なことも分かち合う仲間のことだ…と俺は思う｣

そして寿命も分け合う。
IQが言った後。
ノバリも納得して頷いていた。

…寿命も？
そんな話をしてたら追加のお茶を持って庭の主が戻ってきた。


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