朗朗はふらりとビスケットの庭にやって来た。
その表情はいつになく寂しそうだった。
庭ではいつものテーブルの脚を直しているIQだけがいた。
一面緑色の芝生。
テーブルの横に生えている大きな木。
枝には青々とした葉が誇らしげに揺れている。
それがIQの後姿に所々影を差す。
葉の隙間からは太陽の陽射しが溢れて、
キラキラキラキラ煩いくらいに輝いていた。
IQの茶色の髪は太陽に透け、
金色に見えたり透明に見えたり、
それはそれは綺麗だった。
IQは作業に夢中で朗朗の存在にまだ、
気づいていない。
音符に声を弾かせて、
口元からゆるいメロディが流れている。
心地の良い音、存在、空気。
全てが完璧な午前10時の庭。
「ねー、IQ。
どれだけ強く吸ったらさ、
一生消えないキスマークが付けれると思う？」
IQの背中にどしりと体重を乗せた朗朗に、
ぐらりとバランスを失ったIQは、
まるでスローモーションのように、
朗朗と共に尻もちをついてしまう。
「つけさせねーよ。
気色の悪い」
不機嫌そうに言ったIQ。
表情は見えないけれど、
きっと作業を邪魔されて苛っとしているはずだ。
「だってさ俺、
絶対IQより早く死ぬもん」
それを聞いたIQの口からは、
わざとのように大きな溜息が吐かれた。
抱きつく朗朗を振りほどくのは無理だと感じたのか、
IQはその態勢のまま、
ポケットからタバコを出しショコラお手製のマッチに火をつけた。
吸われた煙は肺を巡りまた外へと放出される。
その煙を見ることもなく朗朗は、
IQの首筋に顔を埋めたまま。
「俺も…不死なら良かったのにな…ぁ」
朗朗が小さな、でもとても深い弱音をこぼした。
それを聞いたIQは煙を空に向かって、
ふーっと吐いた。
登った煙はどこまで行くのだろうか。
思っている間に煙は姿を消した。
「俺も一緒に死んでやろーか？」
IQは言った。
そして、
笑う。
「死ぬ気なんてないくせに」
朗朗は顔を埋めたまま言った。
喋るたびに背中に当たる唇はきっと不機嫌の証。
尖らせる唇の感触がリアルで、
IQはくすぐったくてたまらない。
「お前がって言うならさ、いいよ」
朗朗が決めればいい。
その言葉は朗朗を安心させるに、
十分な一言だった。
「嘘ばーっかし、IQなんて大嫌いだ」
朗朗は言いながらIQの首筋に噛みついた。
「いった！！！何すんだよ！！」
痛みに耐え兼ねたIQが怒る。
「吸い付くだけじゃ、駄目」
朗朗の赤い目は獲物を見つけたハンターのように、
ギラリと鈍く輝いている。
「言ったでしょ？消えない痕を付けるって」
「お前も大概、ウソばっか」
IQはまた笑った。
IQは知っていた。
"不死だったら良かったのに"
この言葉が本心ではないことを。
彼はただぼんやりと未来の事を考えて、
寂しくなっただけ。
だからIQの右肩に自分がいた証。
足跡を残したくなったんだ。
一人で死んでいくわけではない。
朗朗のそばには必ず誰かがいて、
死んだ後にも博士がいる。
悲しくなんかない。
それも彼は分かっているはずだ。
「お前を必要としてる奴はたくさんいる。
………多分、俺も…かな?」
「ちょっとぉ〜！なんで語尾が疑問系？
そこはハッキリキッパリ言い切ってよ！」
朗朗はやっと顔を上げて笑った。
IQは朗朗の残していった証を、
綺麗な手を滑らせては何度も確認していた。
痛みと愛おしさの深さは、
きっと同じなのだろう。
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