04
俺は荷物を半分持つと提案し、彼女と一緒に帰ることにした。
家に持ち帰り、製本作業をするのだそうだ。
｢いや〜助かったわ、ありがとな調ちゃん｣
｢‥なんのことですか?｣
とぼけているのか、本当に天然なのか。
おそらくは前者だろうが、特に問い詰めることでもない。
彼女に助けられたのには変わらないのだから。
｢まぁいいや。で、あれ誰?｣
あの少年の事を問うと、彼女は苦笑混じりで応えた。
｢雲雀恭弥さん。誰よりも並盛を愛する、並盛中最恐の不良にして最凶の風紀委員長。
っていうのが一般的な見方ですね｣
｢？｣
疑問符を浮かべる俺に気づいたのか、彼女はぎこちなく微笑んだ。
｢本当は優しい人だと思うんです｣
あくまでもあたしは、なんですけど、と自嘲気味に笑う彼女に、何か不思議な感覚を覚えた。
遥か昔から知っているような、懐かしさにも似た感覚。
｢俺さ、兄貴がいるんだ｣
｢‥そうなんですか、｣
何故突然こんな事を言い出したのか、自分でもよく分からない。
彼女は少し驚きはしたが、すぐに相槌を打った。
｢うん。だいぶ年が離れてんだ、7歳上なの｣｢へぇ、｣
｢俺の自慢の兄貴だよ。格好よくて信念があって強くて、でも優しいところもあって。
憧れなんだ｣
イタリアで今も必死で働いているだろう兄を想像して、少し顔が緩むのを感じる。
｢素敵ですね。
あ、あたしもね、お兄ちゃんがいるんです｣
｢！へぇ、どんな人？｣
一日隣の席に居たが、彼女から話してきたのはこれが初めてだ。
｢双子のお兄ちゃんで、小さい頃からずっとあたしのこと守ってくれてる、
元気で明るくて人気者のお兄ちゃんなんです｣
心なしか、彼女の表情が柔らかくなった気がする。
｢ん？双子っつーことは、同じ学年か｣
｢はい。同じクラスの山本武っていう男の子なんですけど、わかります？｣
山本‥確かそんな名前で呼ばれていた長身の男子がいた気がする。
｢あー‥もしかして、あの爽やか少年？｣
｢あ、たぶんその人‥｣
苦笑いしつつも彼女はどこか誇らしげで、兄が大好きなんだと分かる。
｢なんか、仲良くなれそうだな、俺ら｣
｢‥えっ!?｣
少し後ろを歩いていた彼女の足が止まる。
俺は振り返って、笑いかけた。
｢2人共兄貴が大好きだからさ｣
彼女はすぐに薄く笑って言った。
｢それだけで仲良くなれたら苦労しないですよ｣
｢ははっ、ま、それもそうか｣
存外、この少女はリアリストらしい。
印象では浮世離れした、夢見がちな少女だと思っていたのだが。
珍しく俺の兄貴譲りの勘が効かなかったというわけだ。
｢とにかくさ、これからしばらくは嫌でも隣の席なんだから。
仲良くしようぜ!｣
応えて笑った彼女は、少し嬉しそうで、悲しそうだった。
その笑顔を、俺は確かに知っていた。
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