ブックマンが、死んだ。



ごく簡素に執り行われた葬儀も終わり、葬儀場には静寂が訪れる。

喪主を務めた青年と、その補佐の少女が、肩を寄せ合って隅の花壇に腰掛けていた。
互いにもたれ掛かる二人の両の目からは、絶え間なく涙が流れ続けている。


「……先代は、貴方のことを褒めていたよ。
自分があの年の頃は、もっと未熟だった、と。」

少女が、ぽつりと零した。
聞いているのかいないのか、青年は曖昧に首を揺すった。




再び、沈黙が訪れる。
再度破ったのもまた、少女であった。

「これから、どうするの？」

なんの感情も感じられない、平坦な声だった。

青年は、宙を見上げて問いかける。

「……お前は、どうするんさ。」

少女は目を伏せ、青年の腕を取った。

「私は、貴方について行くよ。」

青年の目が開かれて、ほたりと雫が膝に落ちる。

「でも、お前は……」

少女を覗き込み、言いかけた青年を制するように、目を合わせ、少女は握った腕に力を込めた。

「"落とし子"なんて、関係ない。
もし私に何か役割があるのなら、どこにいたって、なるようになるよ。
それが、運命ってものでしょう。」

青年をしっかりと見つめるその瞳は、濡れながらも強く輝いていた。

「私はずっと、貴方と共にいる。
それが、先代が私にくれた居場所だから。

貴方は、一人じゃないよ。」

やんわり微笑む少女の目からは、透明な雫が溢れ続ける。

青年はひとつ頷いて、また宙を見上げた。


二人の手は、しっかりと握られている。

「……おれは、もうしばらくここにいようかと思ってる。」

少女は瞼をおろして、うん、と相槌を打つ。

「きっと、この戦争は今が佳境さ。
もうすぐ、終わる。」

また一つ。少女の相槌が、青年の背中を押す。

「じじぃは怒るかもしれねぇけど。
この戦争の終わりを記録しねぇと、ブックマンの名が廃るよな。」

青年の瞳に、光が宿っていく。
少女は、握っていた手を、両手で包み込んだ。


「貴方の好きにすればいいわ。
私は、いつだって貴方の味方だから。

ねえ、ブックマン。」