あのプチ記憶喪失事件から一週間。夏休みも残り四週間足らずとなった。ここ最近、部活の時間が多くなり、もう一週間休みを取っていなかった。連日の練習で、部員達にも疲れの色が見られるようになり、そして、マネージャーである美麗の機嫌は悪くなる一方だった。
今日のメニューは、まずは外周五周、その後筋トレ。筋トレが終わったら軽くラリーをし、いったん休憩を入れてから各々の苦手な所を見直す。昼休憩の後は、実践練習。

機嫌の悪い美麗は、本当に恐ろしい。怒った時程は怖くないが、普段よりいっそうスパルタで鬼。ドＳさが増す。
向日はストップウォッチを片手に、スタート地点に立つ美麗をチラリと盗み見る。
バチッと、不機嫌そうな色をした瞳とかち合い向日はとりあえず笑ってみた。


『何笑ってんのよ。……さっさと走れよ。一分以内な。』
「い、いい一分！？」
「ちょ、それは無理があるんじゃ……『あ？』頑張りまーす！」


ギロッと睨まれ、宍戸はすぐさま引っ込んだ。
榊監督がいない今、美麗に全てを任せているため、文句は言えない。というか今文句を言ったら確実に消される。


『全員一分以内に一周走れ。一分オーバーしたら……どうなるかわかってんだろーな？』
「「「は、はい！」」」

スタートと同時に、全員は青ざめながら全速力で走った。
氷帝学園は全体がでかい。そのため、外周もかなりある。その外周を一分以内で走る、しかも五周。いくら体力のある人間でも、さすがに無理である。だが、走らなければならない。


（まだ死にたくない！！）


生きるため、皆は死に物狂いで走った。


『……全員一分以内、と。やればできんじゃない。』


ニコニコと笑顔の美麗の足元には、ぜー、はー、ごふっ！と荒く呼吸をする八人が転がっていた。


「が、岳人ぉ…大丈夫か……」
「げふっ…はぁ、はぁ……む、無理……俺…も、動けねェ……」


中でも１番体力のない向日は、死ぬ気で頑張った。
必死で跡部達の後をついていき、最後の方はふらふらだったくらいだ。少し休みたいと思ったが、美麗はそれを許さない。


『おい、いつまで寝てんだ。さっさと起きて、次筋トレ！』
「は、はいぃ！」


反射的に跳び起き、筋トレを始める。


「美麗先輩…口調悪くなってません？」
「機嫌悪いといつもあんな感じだ。」
「厳しーよー…眠いＣ〜…」
「ジロー、寝たら死ぬで。」
「美麗ちゃん俺には優しいから、大丈夫……『ジロー寝るなよ。寝たら一生目覚ませなくしてやるからな。』…じゃなかったや。」

いつもジローに甘い美麗なのに、今回ばかりは冷たい。
…相当機嫌が悪いみたいだ。


『はーい腕立て伏せ百回始め！』
「な、なんかいつも以上にキツイんだけど……っぐほ！」
『喋るなよ。真面目にやれ。』
「わ、わかったから乗るなって！せ、背骨がぁぁ！！」
『折られたくなかったらさっさと百回終わらせなさい？私を乗せたまま。』
「な…っくっそー……どらぁぁ！！」
『ほらほら、もっとスピード上げて。こんな事も出来ないのかしら？ん？』
「（なんつードＳっぷり！）負けねーぞぉぉぉ！！」


続いてラリー。軽く、のはずなのに、全然軽くなかった。


『おらおらおら！もっとちゃっちゃと動かんかい！岳人！休むなよ！ジローは寝るなぁ！亮！もっとスピード出るでしょ！そんなんじゃまだまだぬるいわ！長太郎！どこ狙ってんだこのノーコン！キノコ最高！景吾はなんかムカつくから死ね！忍足は論外！』

いつにも増して毒舌な野次が飛ぶ。


「…ツッコミ所満載なんだが。」
「…ツッコんでいいですかね。」
「…せやな。俺もツッコミたいわ。」
「「「後半おかしい！」」」


跡部、日吉、忍足の声がピッタリ綺麗にハモった。


「キノコ最高って、意味がわかりません。もしかしてもしかしなくても俺の事ですよね。何回も言いますが、俺はキノコじゃない！」
「なんかムカつくってなんだオイ！死ねって何だよ！理不尽だろーが！」
「論外って何？罵倒さえしてくれやんの？悲しいんやけど。」
『うるさいうるさいうるさーい！ムカつくもんはムカつくのよ！ムカつくついでにもっかい外周行ってこい！』
「なんでだァァァァ！！」
『イライラするからよ！もう全員走れ！あ、十周ね。』
「「「お、鬼ィィィィィィ！！！」」」


美麗のスパルタから解放される、貴重な昼休み。
跡部達は神妙な顔つきで、何やら話し込んでいた。


「…見ての通り、美麗の機嫌は最高潮に悪い。」
「あれは美麗の皮を被った鬼だな。」
「見てみぃ、岳人にジロー、鳳を。」


忍足の言葉に、全員の視線が三人に向けられる。向日、ジロー、鳳は美麗のスパルタ攻撃、さらには毒舌に耐えられず、意気消沈していた。


「長太郎…大丈夫か。」
「……これが大丈夫に見えますか。」
「………見えねーな。」
「…ぐす……あんなの美麗先輩じゃない……」


啜り泣く鳳の言葉に、宍戸、跡部、日吉が同意した。忍足は対してダメージを受けていないようだ。


「俺は意外と平気やな。あんなんいつもと変わらんし…。」
「それはお前だけだ。美麗は俺達にまであんな扱いしねーから。」
「……そうやったな…」
「どうするんですか？このまま先輩の機嫌が直らなかったら、後半死人が出ますよ。」
「……だよな……真っ先に死ぬのは…あの三人か…。」


チラリと今だ意気消沈している三人を見て、苦笑する。


「そこでだ。全員で美麗の機嫌を直す作戦に出ようと思う。」
「どうやって？」
「知らねーよ。」
「知らねーなら言うなよ！」
「とにかく！ありとあらゆる方法を試せ。なんとしてでも機嫌を直すんだ！じゃねーと………俺達に明日は来ない。」
「……俺やる。あんなおっかない美麗ちゃん嫌だＣ…」
「俺も。」
「…俺もやります。」


向日、ジロー、鳳はムクリと起き上がり、やる気を見せた。


「なんとしてでも機嫌を直せ！いいな！」
「「「「おう！」」」」


こうして、跡部達の美麗の機嫌を直す作戦が開始した。


まずは忍足。


「美麗ちゃーん。」
『………何。』
「最近疲れとるんとちゃう？マッサージしたろか？」
『そ？じゃあ……肩お願いしようかしら。』
「おやすい御用やで！」


そっと美麗の肩に手を置き、早速マッサージを始める。
細い肩は、思った以上に凝っていた。


「結構凝っとるな……気持ちええか？」
『まぁまぁね。だいぶ楽になったわ。ありがとう。』
「どーいたしまして。」


結果：ちょっとだけ成功？


続いて向日。


「美麗っ！美麗っ！」
『あら岳人…元気そうね。体力余ってるならもう一回外周行ってきなさいな。スタミナつけるにはもってこいでしょう？』
「えﾞ！？いや、あの…」
『さっさと行け。しっしっ！』
「う……うわああああん！！！美麗のバカァァァ！！」


結果：失敗。