夕飯後、縁側でかき氷を食べる真田、美麗、翔、左助。
夏の生温い風が吹くと、風鈴が優しい音を奏でる。


「翔、左助くん。お風呂入ってらっしゃい。」


紗夜が二人をお風呂へ促す。
左助と翔はバタバタとお風呂場へ向かう。縁側には真田と美麗の二人だけ。
夏の夜空を見ながら、美麗が口を開く。


『やっぱりこの家落ち着くわ。』
「そうか…」
『ねぇ、今日久しぶりに一緒にお風呂入ろっか？』
「！！？な、ななな何を言うんだ！！入るわけないだろう！！」
『アッハハ！顔真っ赤！冗談に決まってんでしょ。ふふっ！』
「…くっ！」


ケラケラと笑う美麗を、真田は赤い顔のまま軽く睨む。


『立海は部活休みないの？』
「明日は休みだ。」
『ふーん。』
「氷帝は？」
『三日間だけ夏休みもらったの。明後日から部活よ。』
「そうか。」


ふ、と会話が途切れた時。


「こら左助！翔！濡れたまま走るんじゃない！」


バタバタと騒がしい音が響く。


「出てきたみたいだな。」
『一気に騒がしくなったわね。』
「美麗姉ー！」


とうっ！と左助が美麗に飛び付く。


『左助、まだ濡れてるじゃない。ダメよ、ちゃんと乾かさなきゃ。』


タオルで左助の髪を優しく乾かす。えへへ、と笑う左助を見て、美麗も微笑む。


「美麗ちゃん、先入っていいわよ。」


結稀が美麗に声をかける。


『はーい。じゃ、後は弦にやってもらってね。』
「えー？叔父さん乱暴だからやだー。」
「誰がおじさんだ！俺はまだそんな歳じゃない！」
「だって叔父さんじゃん！」
「弦兄おじさんなの？」
「翔…お前まで言うか！」


三人のやりとりを見て、美麗まで面白がって便乗する。


『後はよろしくねー、お・じ・さ・ん！』
「美麗ーー！！」


夜空に真田の怒鳴り声が響いた。


夜、部屋で寝ていた真田は、なんだか気配を感じて目を覚ます。なんだ？と思い、寝返りをうつ。


「……………」
『すー…すー…』


隣にはなぜか美麗がいた。
びっくりして、目をしばたたかせる真田はようやく状況を理解する。


「…み、みみ美麗！？なんでここにいるんだ！」

危うく叫びそうになったが、今は真夜中。なんとか声を抑えて、美麗の肩を揺らす。


『…んー……何よぉ…』
「なんでここにいるんだ！！」
『だってチビ二人の寝相が悪すぎて眠れないんだもの。』
「だからってなぜ俺の布団に潜り込むんだ！」
『いいじゃない、昔よく一緒に寝た仲なんだから。』
「しかしだな……お、俺達はもう昔とは違うんだ。」
『違うってどう違うのよ。』
「…あ、あの、それは……」


言いにくそうに淀む真田。
美麗はその間に、眠ってしまった。


「俺は男で、お前は女…………美麗？」


意を決して言葉を落とす真田だが、ぐっすり眠る美麗を見て、小さくため息をつく。


「……まぁ、いいか。」


諦めた真田も、眠りについた。



「見てみろよ理人、あの二人、昔とおんなじだぜ。」
「やっぱりいくつになっても可愛いなぁ。」


父親二人は仲良く眠る美麗達を見て、優しく笑っていた。



翌朝。いつも４時に起きる真田だったがこの日だけは、６時に起床。よほど気持ちがよかったのだろう。
その日は一日、美麗に付き合わされ神奈川を散策した。


to be continued...


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