『次何だっけ？』
「次は…二人三脚ですね。」
「俺達じゃん！日吉、行くぞー！」
「…足引っ張らないで下さいよ。」
「うるせー！」
『…大丈夫なのかしら、あの二人。』


言い合いながら、出場ゲートに向かう二人を、心配そうに見送る美麗。


「おい、俺達も行くぞ。」
『はいはいはい。』
「はいは一回だ！行儀が悪いぞ！」
『わかったから。いちいちうるさいわねもう！そんな事より、足引っ張らないでよ。』
「それはこっちの台詞だ！」
『フンッ！』


いがみ合ったまま、二人も出場ゲートに向かう。


「あの二人の方がよっぽど心配だよ。ホントに大丈夫かな…」


向日、日吉となんら変わらない二人に、滝は深いため息をついた。

出場ゲート前。
それぞれのペアが、足に紐を結び、準備は完了。黒組から、宍戸と鳳が出るようだ。
まず最初は跡部＆美麗ペア。


「美麗、右からな。」
『はいはい。』


スタート位置につき、ピストルが鳴るのを待つ。


「位置について、よーい……ドン！」


パーン！とピストル音が鳴ると同時に、走り出す。好スタートを切る者もいれば、上手く息が会わずもつれる者もいた。
ちなみに、跡部と美麗は後者である。スタートと同時に足を出したのはいいのだが、出す足がバラバラ。案の定、もつれてスッ転んだ。


『ちょっと！何してんのよ！』
「おま、右からっつったろ！」
『だから右出したじゃない！』
「……俺は右、美麗は左を出せって言わなかったか？」
『聞いてねーよ！』
「チッ……つーか言わなくても普通わかるだろ！！」
『逆ギレ！？』
「いいから早く行けよォォォ！！」


スタート地点でずっと言い争う跡部と美麗に、たまらず向日が叫ぶ。


『「チッ……」』


揃って舌打ちすると、二人はスッと立ち上がった。しっかり肩を組み、一気に走り出し、ものすごいスピードで前にいたペアを蹴散らしていく。


『「おらおら！どけ愚民ども！！」』


息もピッタリだ。
さっきまで喧嘩していたとは思えないくらい、ピッタリ。
そのまま勢いに乗り、逆転一位。


『フン、チョロいわね。』
「楽勝だぜ。」


顔を見合わせ、ハイタッチを交わす。
次のペア、向日＆日吉は、宍戸＆鳳と接戦を繰り広げていた。
さすがダブルスペアなだけあって、宍戸と鳳は息もピッタリ。日吉と向日も、一度ダブルスを組んだだけであるがなかなか息は揃っている。
だが、あと少しなのに追い付けない、追い抜けない。


「クッソー！」
「……向日さん、ちょっと失礼します。」
「は…って…ええええ！？」


日吉は突然、向日を小脇に抱えた。


「「ええぇ！？」」


これには向日も、宍戸も鳳もびっくり。目を丸くさせて、日吉と向日を見た。


「ちょ、ひ、ひ、日吉！？おま、何して……！下ろせよ！」
「黙ってて下さいよ。」

向日を抱えたまま、日吉はゴールテープを切った。


「ちょ、え、こんなのありなのかよ！？」
「宍戸さん、なんなら俺が抱きましょうか？」
「だ…っ！？誤解するような言い方すんな！！」


その頃、赤組観覧席に戻る途中で向日は日吉に詰め寄っていた。


「クソクソ日吉！なんで抱えて走るんだよ！！なんか女みてーじゃん！」
「あーしないと勝てなかったからです。」
「だからって……！」
「向日さん軽いですよね。身長も低いし、もしかして本当は女なんじゃないですか？」
「ち…っ違うし！」
「どーだか。」
「…っ……ゆ、侑士ィィィィ！！日吉がいじめるぅぅ！」


たまたま近くにいた忍足に泣き付く向日。


「…なぁ岳人。なんで俺に泣き付くん。」
「侑士！日吉になんか言ってやれ！ナメんなよコラ！みたいに。」
「嫌や。」
「なんで！？」
「日吉最近美麗ちゃんに似てきたから。」


そう言い、チラと日吉を見る。


「…ハッ…情けないですね変態先輩。」
「ほらな！見てみぃあの笑い方！人を見下すような眼差し！美麗ちゃんそっくりやん！」


つーんと素っ気ない日吉に、なす術なし。
忍足と向日はこの体育祭で、どれだけ心が折れただろう。しくしくとすすり泣く二人は、それでも頑張って生きていく。


to be continued...


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