少年は成長する
ずっと前になくなったと思っていた気持ち。
それは今でも、俺の中で小さく火を灯し続けていた。
「…ノボル」
風呂場を出ると、兄ちゃんが立っていた。
「あ、次に入るの？」
「…明日、あいつ来るから…」
俺から視線を外して、兄ちゃんは少し顔を伏せて呟く。
「あいつって」
コクンと頷き、黙ってしまう。
きっと、思い浮かべてるあいつで間違いはないんだろう。
明日、あいつ来るから。
これは牽制だろうか。
「…早く帰ってこない方がいいの？」
「いや…むしろ、逆」
「逆？」
「…早く帰ってきてやってくれ」
そう言うと、兄ちゃんは小さく「おやすみ」と呟いて、部屋に戻っていった。
「…なんで、俺に言ったんだ？」
ぽつりと疑問が零れる。
『…早く帰ってきてやってくれ』
それは、誰のために？
「………まさかね」
すぐに自分勝手な解釈を打ち消す。
気にしないようにと思いながらも、モヤモヤとした気分のまま布団に潜った。
「はぁ…」
かれこれ２０分。
団地の広場にあるベンチに座って、空を見上げていた。
放課後の部活が、運がいいのか悪いのか、顧問の都合でなくなったのだ(まぁ引退しているので強制ではないし)。
そんなわけで、明るいうちに帰ってはこれたのだけど。
やっぱり、なんだか帰りにくい。
「…会いたいけどさ」
あいつが転校していって、ショックを受けた自分がいた。
小学生だったけど、ちゃんと自覚はあったし、密かに泣いたのを覚えてる。
でも、なくなったと思っていた。
なのに。
兄ちゃんから、高校であいつに再会したと聞いたとき、もう１回自覚した。
あの頃の気持ちは、まだ俺の中に在り続けていたってことを。
ただ、それをどうすればいいのか、わからない自分がいて。
「…なんか、モヤモヤすんなぁ」
「大丈夫？」
「……え」
背後から返ってきた返事に、反射的に振り向く。
「…あ…」
そこに立っていたのは、今この瞬間まで考えていた人物だった。
「何してるの、こんなところで」
「…ひめ、こそ…うちに来てたんじゃなかったのかよ」
「日誌書いてたから、ミノルくんに遅れて行くねって言っておいたんだ」
「あ、そう…」
にこにこしながら、俺の隣に自然に座る。
「…うち、行かないの？」
「ノボルくんは？」
きゅ、と制服を引っ張る仕草に、俺の心は大いに揺さぶられた。
それに加えての上目遣い。
…可愛い、んだよなぁ。
じ、と見つめると、ふふ、と見つめ返す笑顔に、俺は思わず目をそらす。
「私、今日はノボルくんに会いに来たんだよ」
「え？」
思いがけなかった言葉に、もう一度視線を戻した。
ふんわりとした。
嬉しそうな、笑顔。
違う。
思いがけず、なんかじゃない。
ただ、そんなわけないって。
そう打ち消していた願望。
「おめでとうって言いたくて」
制服を握る手に力が込められる。
「うちの高校、受かったんでしょう？４月から同じ学校だね」
「あ、ああ、そのことか」
動揺を悟られないよう、そっけなく返す。
「一緒に高校生だよ！」
「って、なんでひめがはしゃぐんだよ…」
ほわんと浮かべた可愛い笑顔に向かって、緩む頬を精一杯隠しながら視線を送った。
「嬉しくないの？」
「別に…」
視線がぶつかり、そらせなくなる。
「私は、嬉しい」
頬を赤く染めて、こいつは笑った。
「ノボルくんと一緒に学校に行けるの、嬉しいよ」
ああ、もう。
なんでそんなこと言うんだ。
なぁ。
なんで俺に会いに来たの？
そう聞いたら。
なんて答えてくれる？
「……も」
「ん、なぁに？」
「…なんでもない」
「？変なのー」
無邪気な笑顔に心が鳴いた。
好きだ、と小さく。
それでも、はっきりと。
俺も嬉しい、とは、恥ずかしくてやっぱり言えないけれど。
「…もう少し、かな」
不思議そうな目を向けるこいつに、自然と微笑む。
すると突然、ひめは顔を背けて立ち上がった。
「？おい」
「も、もう帰る！」
「は！？」
「用事は済んだから！じゃあ、またね！」
「え、ちょっ…」
送る、と言わせる間もなく走っていってしまった後ろ姿に、もう一度微笑む。
「……変なやつ」
でも、俺の好きな人。
「まずは…入学してからだな」
灯し続けていたものを、これからも大事にしようと、堅く誓ったのだった。
『ノボルくん、かっこよくなっちゃってずるい！』
なんてもう一回言われるのは、まだ先の話。
少年は成長する。
(…おかえり)
(ただいま。あいつ、走って帰っちゃったよ)
(そうか。…ノボル)
(なんだよ、そんな真剣な顔して)
(…ライバルは、１０人以上いると思え)
(……なにそれ…)
end
ノボルくんは
予備軍的なものです。
高校３年とかになったら
イケメンなんだろうな！