あなたに夢中
「ひめちゃーん！おはよーう！」
今日もお店の入り口から、元気な声が響いてくる。
この挨拶は毎日のこと。
そして、この時間帯も。
「…もう陽が傾いてますよ」
「そうだねぇ。最近は早くなったよね！」
「いや…」
桂さんの筋金入りの方向音痴が原因なのでは、と思うのだが、屈託のない笑顔を向けられると、反論する気はどこかに行ってしまう。
「まだこの家を覚えられないんですか？」
「覚えてるに決まってるじゃん！だからこうして来れてるわけだし」
「…覚えててこの刻限ですか…」
へへ、と照れくさそうに頬を掻く桂さん。
どこも褒めてないんですよ！と心の中で声を大にして叫んだ。
「…おはようってことは、朝から家を出たんですか？」
「うん！朝ごはん食べて、すぐ」
「………」
…いっそ誰かについてきてもらえばいいんじゃないかな…。
どうしたものかと考えていると、ふいに目の前に小さい丸いものが差し出された。
ひとつだけ、ころんと。
きれいな薄い紫色の蕾。
「？」
「あげる」
に、と笑い、私の手にふんわりと握らせる。
「…ねぇ、気付いてる？」
「な、何がですか？」
「今日はね、昨日より早く着いたんだよ」
「そうですか…？」
傾いた陽に視線を向けると、両手で頬を挟まれ無理矢理に向き直された。
目の前には、まっすぐに私を見つめる優しい瞳をした桂さんの顔。
「…もっと前から、持ってきてたんだ。これ」
開いた手のひらに、小さな蕾。
ぷっくりと膨らんで可愛い。
「いっつもいっつも、来る途中で萎れちゃっててさ」
寂しそうな目が蕾を見つめる。
「でも、今日は間に合った」
「間に合う？」
ぱっと笑顔になり、頬を挟んでいた手を私の手に添えた。
「まだ萎れてない。ぷっくり膨らんでて、可愛いでしょ？」
嬉しそうに、私の手の上でそれをつついて踊らせる。
「…どうして、蕾なんですか」
「んー」
可愛い蕾よりも、優しい桂さんの表情に私は見とれてしまった。
答えを待つために、じ、と彼を見つめる。
…見とれる。
彼の顔が近づいてきても、私はずっと彼を見つめていた。
視界が桂さんでいっぱいになっていって…
唇が触れて、はっと意識を取り戻す。
「…か、桂さん…！？」
「やっぱりね」
「へ？」
桂さんは勝ち誇ったように言い、私の唇をふにっと摘まんだ。
「ぷっくりしてて可愛くて、ひめちゃんの唇にそっくりだ」
ふにふにと私の唇を弄びながら、悪戯っ子のように笑う。
いきなりされた口づけに、私は言葉を飲み込んだ。
「あ、固まっちゃってる。何か言ってよー」
喋れないのはこの指のせいなのだけど。
なおも笑いながら、唇からは指を離してくれない。
嬉しそうな笑顔。
寂しいって顔をするくせに、次の瞬間には、ぱっと笑顔になってたり。
くるくる変わる表情に、私の心、いつの間にか振り回されてる。
…悔しい。
でも、
私だけじゃないって、思ってもいいんですよね？
だって、これをくれたんだもの。
…花言葉なんて、知らないでしょうけど。
あなたに夢中。
(うーん…)
(どうしたんですか？)
(うん…いや、そっくりだって言ったのは俺なんだけど)
(？)
(本物じゃないと、満足できないなって)
(…まっすぐすぎませんか…？)
end
桂さんは
純な感じがする。
無邪気な分。