ずっと、隣にいてくれた。
彼女に追いつきたくて、僕は必死に背伸びをした。
彼女に簡単に会えなくなることをわかっていながら、僕はパリへの留学を決めたのだ。
自分の絵を試すため。
僕の彼女への気持ちを試すために。
「…日に日に、大きくなってる気がする」
自分の部屋でデッサンを描きながら、ぽつりと呟く。
留学して２年。
僕はあの頃より、彼女に近づけているだろうか。
気持ちばかりが大きくなっているみたいだ。
ハリスに「瞬は頑張りすぎだよ」と言われたけれど、僕にはそう思えなかった。
彼女に追いつくためには、もっともっと大きくならなきゃ、と思っている。
大きくなったのは、身長と彼女への気持ちばっかりだ。
「瞬」
食事が終わったあと、僕がいつものように自室に籠ってデッサンをしていたとき、部屋の外からハリスが呼ぶ声が聞こえた。
時計を見ると、夜の１０時を過ぎている。
珍しいな、と思い、ドアノブに手をかけると、思いもよらなかった声が聞こえた。
「…瞬くん」
ドクン。
心臓が跳ねる。
どうして、なんで。
この声を、僕は知っている。
でも、こんな弱々しい声を、僕は知らない。
震える手でドアを開けた先に立っていたのは、にっこり笑っているハリスと。
「…ひめ、ちゃん？」
愛しい愛しい、彼女。
久しぶりに見た彼女は小さくて、弱々しげで、今にも泣きそうな顔をしていた。
「どうして…」
「瞬に会いたくて、来ちゃったんだって」
クスクスと笑うハリスに視線を向ける。
「…言っておくけど、僕もビックリしたんだからね」
友達の家にでも泊まってくるよ、と言って、終始にやけながらハリスは出掛けていった。
沈黙が流れる。
彼女に久しぶりに会えて嬉しい僕と、泣きそうな彼女に戸惑っている僕がいた。
まだ足りないかな。
僕は、まだ。
君に追いつけていないかな。
君はいつも強くて。
僕を守ってくれてた。
だから、今度は僕が。
守っていきたくて。
そんな泣きそうな顔。
させたくないのに。
「…ひめちゃ」
ん、と呼ぼうとしたら、腹部に来た衝撃に止められてしまった。
あたたかい感触。
やわらかい匂い。
僕の腕の中に、彼女が飛び込んできていた。
「置いていかないでよ、瞬くん」
震える声に、僕は何も言えなくなった。
言葉の意味がわからずに立ち尽くす。
置いていく？
僕が、君を？
違うよ。
いつもいつも。
置いていかれてたのは。
僕だった。
先を行っていたのは、いつも。
君、だったのに。
「瞬くんばっかり、先に行かないで」
「…ひめちゃん？」
「一緒に、歩いていこうって、言ったじゃない」
泣きながらも必死に言葉を紡ぐ彼女の背中に腕を回す。
抱きしめた彼女は、とても小さかった。
ああ、そうか。
君はいつも、僕と並んでいてくれて。
だから、君が見えなくて。
僕は前しか見ていなくて。
隣に君がいてくれてたことに。
君を置いていってしまっていたことに。
気づけてなかったんだね。
「…ごめんね」
ふるふると首を横に振り、僕の胸に顔を埋める彼女を、とても愛しいと思った。
愛しくて、尊い。
こんな気持ちを教えてくれたのは、君だった。
「僕はもう、ひめちゃんを守れるくらいに大きくなれたかな」
呟くように、彼女に尋ねてみる。
「…もう、じゅうぶん」
涙声で彼女は答えてくれた。
ずっと、隣にいてくれた。
(一緒に寝よ？)
(えっ！？)
(ハリスがせっかくどこかに行ってくれたんだし)
(…うん)
(…顔赤い。何か期待してる？)
(して、ない！)
(期待に添えるように、僕がんばるから)
(してないってば…っ)
end
３年後の瞬くんはまっすぐなエロになってるといい。