懐かしい幼き日、まだ二人が一日中一緒にいた頃。 「ジーク、隠れんぼしましょう」 私がすぐにそう言い、始める事にになるのが日常だった。 お母様がいなくなるあの日まで、毎日毎日、飽きもせずに。 家のお庭でも、近くの公園でも、街と言う早大な広さでもやった。 私はいつもうまく隠れていたつもりで、大人も見付けられなかった場所にいるのに、何故かジークだけは私をすぐに見付けて来た。 「見付けた、ミリアム」 「またジークの勝ちなのね」 差しのべられた手の平を握り返しながら、頬を膨らませるのが常。 一度だけ。 私は高い場所に行きすぎて、一人では戻れなくて誰も見付けてはくれなくて。 どうしよう、戻れなかったら。そう考え、怖くて怖くて泣き出しそうになった時。 「ミリアム」 「ジーク」 「迎えに来たぞ」 いつも少しだけ悔しく思った差し出された手の平は、その時は頼もしく思えた。 「うん」 少しだけ生意気な、でもそれが愛しくてたまらない私の大切な――。 * ここに一人でいて大丈夫かと、今から大切な戦いに赴くらしいカイトに心配される。 「大丈夫よ。どこにいても、ジークが私を見付けてくれる筈だから」 「すぐに、戻る…」 「ええ、いってらっしゃい」 いつも私を見付けてくれていたのは、ジークだったの。 どんなに隠れても、どんなに私が遠くに行っても、いつの間にか探しあてていてくれる。 また絶対、来てくれる自信がある。 だから、今は不安なんか無い。 ジークがいる限り、不安なんかある訳が無い。 遠くに走り去るカイトを眺め、体がよろめく。 (せめて、見付けてくれるまで) …持ち堪えなきゃ。 呼吸が苦しくなる体で、地面に座り込む。 「ミリアムっ！！！」 「…ジーク？」 「馬鹿ヤロウ…捜したんだぞ」 「ふふふっ…やっぱり、迎えに来てくれた」 聞こえて来た、声。 微笑み、手を取ろうと…する前に、体が倒れた。 もう体が限界な事は、良くわかっていた。 先ほどからいつ倒れてもおかしくはなかったけれど、せめてこの声を聞くまではと。「ミリアム…守れなくて…ごめん」 「うん」 「最期の時…そばにいられなくて、ごめん」 「うん…」 涙混じりの顔と声。 掴めなかった手を握りしめてきた。 温かい手の平に力を込めたつもりだけれど、あまり力は入らなかったかもしれない。 「もう、無理はするな。休んでもいいから…。今度はちゃんと俺がそばにいてやるから…だから…」 瞼が重い。 感じるのは、幼い頃から感じてきた手の温もりだけ。 「……」 言葉がもう出なかった。 私はまた、あなたとは少し離れた場所に行く事になったのね。 でも、また。 「ミリアム…？」 私とあなたの二人なら、また会えるわよね？ 今は少しだけの…お別れ。 「ああ、ゆっくり休んでくれ。姉上…」 ジーク、今から隠れるから、捜してね。 すぐ見付けたらまた私の負けだけど…必ず捜して来るのよね。 ジークが私を見付けるまで。 ……待ってるから、見付けてね。 |