ラーが正式に、僕のマスターになる為の儀式。 それが終わった直後から既にラーは僕のマスターなのだけれど、ハワード様の気遣いでラーをマスターとして接するのは明日から、と言う事になった。 本当はいけない事だけれど、せっかくの気遣いだ。 そうして、明日まで。 後数時間程度の少しだけの時間、僕はラーの部屋で過ごしていた。 ふざけ合って、口喧嘩をして、昔話しをして。 時間なんて、あっと言う間に過ぎて。 「あと少し」 時計を見れば、針は既に12時10分前。 「もうこんな時間か」 ラーが苦笑いし、頷く。 近付いたラーに頭をわしわしと撫でられ、どうしてももう時間がきてしまったのだと思い知らされる。 「ラー」 沈黙。 おとなしくなんて、していて欲しくなかった。 うるさいだけの喋り声を聞きたかった。 せめて最後まで、いつも通りに過ごして欲しかった。 「…ラー」 声がかすれた。 時計の針が、異様に煩かった。 沈黙が、怖かった。 「好きだぞ」 頭に未だ手が乗せられているまま、ふいにラーから告げられる。 兄からの言葉としていつも言われていた言葉は、今は違う想いが含まれている気がして、でもきっと――絶対にそんな事は無いんだ。 兄弟としての感情では無い僕の感情に、最後少しでも応えてやらなきゃとか、そんなバカなラーの想いなのかもしれない。 決して僕と同じでは無い『好き』だなんて言葉、そんな言葉で僕の気持ちを騙せると思ってる訳？ 時計を横目に見れば、もう12時1分前を切っている。 …今だけは。 「――騙されておいて、あげる」 バカな、不器用な。 僕の気持ちを考慮したのであろう、その嘘に。 嫌でも訪れる、タイムリミット。 10秒、切った。 3、2、―――1。 カチ。 今までで一番大きな音を立てた時計の針は、真っ直ぐに上を指し12時を指した。 ゆっくりとベッドから立ち上がり、背中を曲げ胸に手を当て、マスターになった者に深く礼をする。 「――…それではマスター、なんなりと御命令を」 ラー様、なんて呼ばない。 「…ハ、そうだな」 ラーはフンと鼻で笑い、思いついた様に言った。 「お兄様、と呼んでくれ」 幾度聞いたかわからない、その言葉に。 前までは素直に首を振って断れたけれど。 深く下げていた頭を上げ、背筋を伸ばした。 「はい、お兄様」 その時僕は、うまく笑えただろうか。 |