琥珀片のゆらぎ

今日はゆっくりしていきなさい。


そのありがたいお言葉は2秒で断った。
ここでゆっくりできるわけもなく、それに私には買い出しという仕事が残っている。


「マスターも心配していますし、」
「貴様の店には連絡済みだ」
「え？いつのまに？」
「当分は帰らないと伝えてある」
「……いやいやいやいや、私もうなんともないですし、」
「短くても半月は帰らないと言ってある」
「半月！？！？」


なぜですか！？

そう声を大にして叫んだが、ノゼル様はすーんといつも通り無視をした。
ちょっと！ここ！大事なところです！


「ずっとここにいるんですか！？」
「……それは後で話す、」
「なんっ、〜〜っ、」


ここでなぜと問い詰めてもきっと答えてはくれない。ちら、と魔法帝に視線を向けたノゼル様。
魔法帝がいたら、言いにくいことでもあるのだろうか。

その視線に気づいた魔法帝はさらにニコニコとして、じゃあお邪魔虫は帰るよ、なんて声高らかに言った。


「あ、あの、わざわざこんなところまでありがとうございました、」
「…心配事があったらノゼルに聞きなさい、きっと一生懸命応えてくれるよ」
「…え？」
「…魔法帝…、」
「はっはっは、じゃあね」


え？え？

頭にハテナマークが飛び交った。ものすごく意味がわからない。
心配事？ノゼル様に聞く？

そー、っとノゼル様に視線を向けた。あいも変わらず澄ました顔で私を見ようとしない。

…無理だ。





飄々とした態度で部屋を出て行った魔法帝。全て分かっている、そうと言いたげな雰囲気に思わず眉間にシワが寄った。
相変わらず掴めない人だ。
小さくため息が零れた。


「あの、半月帰らないって、どうしてですか、？」


私、どこか体が悪いんですか？

そう不安げに私を見つめる視線。
本当は下民の言うように、もうなんの異常もなく帰れる。もう時間が遅いといっても、少なくとも明日には帰れる、…が。


「奴らの残党がいるかもしれない」
「え、ノゼル様、ここにいていいんですか…？」
「…まだ魔力が完全に回復していないだろう」
「でも家には帰れるほどあります」
「……そんな下民の魔力で帰ったら、家に着く頃には倒れるだろう」
「…心配してくださるのですか…？」


期待するような、少し呆れるような、そんな読めない視線に口を噤んだ。
意思に反して肯定してしまいそうな声を抑えて、違う、とだけ呟いた。


「貴様に倒れられては後味が悪いだけだ。心配などしていない」
「…、そうですか、…」


下民の視線がふらふらと揺れた。

自分でもよくわからない。心配などしていない、はずだ。第一、私がこんな下民などを心配する意味がわからない。
体を重ねたから情が移ったか？それだけじゃないなにかがあるが、それを知ろうという気にはなれなかった。

知ってしまえば、禁忌に触れるような気がして。


「…帰るぞ」
「え？帰れるのですか？」
「私の屋敷にだ」
「……なんでですか！？」


意味がわからないです、と騒ぐ此奴を無視して、屋敷の使用人に連絡をした。


『使用人のトーヤでございます。いかがいたしましたが、ノゼル様』
「客人を連れて帰る。部屋は私の部屋でいい」
『かしこまりました』


さて、と振り返って下民を見た。馬鹿のように口を開けてこちらを見ている姿はなんと愚かしいか。


「…何見ている」
「え、あの、部屋…？」


あれ？聞き間違い？

そんなことをぶつぶつと呟きながら首をかしげる下民。「部屋がどうした」、と聞けば、「誰の部屋で寝るんですか？」などと馬鹿みたいな質問をしてきた。


「さっきの会話、聞いていなかったのか？馬鹿だな」
「いや、聞いていました。めちゃくちゃに聞いていましたが……え？」


困惑した顔で笑顔を作ろうとする下民に呆れながらも、「行くぞ」と一声かければまた間抜け面で「はい、」と答えた。


「………って、いや、やっぱり無理です…！」
「グズグズするな」
「だっ、だだだだっておかしいですッ！なんで私がノゼル様のお屋敷に…っ！？」
「私が来いと言ったんだ、さっさとしろ」
「横暴…っ！」


ギャアギャア騒ぎ始めた下民。必死に喚いている姿はなんとも愚かしいが、このままでは夜も更けるばかりだ。
なぜ私がこんな手間を、と内心苛立ちつつ、無理やり下民の腕を引っ張ってベッドから引きずり降ろした。


「いたいいたいいたいッ！」
「もう一度言う」
「っ…」


下民の喉元に手を添え、鼻先が触れるほどの距離まで顔を近づけた。それだけで息の仕方を忘れたようにゴクリと喉がなる。
震えた視線を絡みとるように見つめた。わずかに恐怖を孕ませた視線にひどく満足した。


「貴様に拒否権はない」


だがまだ足りない。
満たされることを知らないように、もっと欲しいとがめつく求めてしまう。
こんなに強欲だったのか、と思わずわらってしまうほど。


「私と来い、**」



琥珀片のゆらぎ
（なんて、勝手な人…）