寒い。真冬の極寒の海に放り出されているような寒さがあった。
太ももから下の感覚が全くなくて、体を蝕む激痛も次第に馴染んでいくように思えた。


「やぎ、あのね、足、動かないの、」


なんでと問う私に、絶望したような表情を崩さない八木。
なんでか理由はもうわかっている。ただ単純に、限界なんだ。


「八木、」

「…宝石さん、ごめん、僕がもっと速く、」

「たすけてくれて、ありがと」


あのクソヒーロー、やっぱり最初から変な目をしていると思った。まさか希少な宝石のコレクターだったとは、なんとも運のないことをした。
八木が来てくれなければ、もっと早くに結晶化しきっていただろう。それに、あのクソヒーローに一矢報いてくれた八木には本当に感謝しかない。
だから、ちゃんとこれは本心だった。


「っ、ありがとうって、なんだよ…ッ！！」


なのに八木は、感謝される側としては全く反対の反応を示した。何かに怒っているようで、苦しそうで、今にも壊れてしまいそうな脆さがあった。
普段の、八木らしくないな、なんて思いながら、彼の叫びを見つめていた。


「僕は…ッ、僕は何一つとして、君を助けることができてないじゃないか、ッ！！」


あぁ、やっぱり八木はヒーローだ。
助けた人が生きてくれないと、助けたって思えないんだろうな。でも心が助けられるとか、きっとそういうのもあると思う。それが、今の私だから。

ポタポタと床を雫が濡らしていた。もったいない、そう思って手を伸ばした。
視界に入った指先は、いつもの皮膚の色をしていなかった。


「泣かない、で…」

「宝石さんッ…、」


手が届かない。涙を拭ってあげたいのに、なにもできない。
クラスで一番親友だから、一番信頼してるから、だから親友の涙は、私が拭わないとダメだと思ったから。
なのに、届かない。


「わたし、たぶん、もう起きない、よ…」

「宝石さん、なんで君が…ッ」


結晶化が、下半身を支配している。もういつ体を支配されてもおかしくない状況だ。つまり、死ぬことも生きることもできなくて、ただの宝石になってしまう瞬間が、そこまで来ているということだった。
もうすぐ、私が私で無くなる。


「や、ぎ…」

「宝石さ、」

「やっぱ、八木は、ヒーロー…だね…」


だから、伝えたいことは伝えないと。もう今しかないから。後にも先にも、私にはもうないから。
頭の中によぎるのは、やたら熱くて、大きくて、超えたいと思った、あの後ろ姿。


「や…ぎ、…」

「宝石さんっ、…僕は、僕は君が…ッ」

「轟に、言って欲しいことがあるの…」


本当は、直接言ってやりたかった。あいつの驚く顔を見て、笑ってやるつもりだった。でも、もうタイムリミットのようだ。
こんなことなら、もっと早くに言っとけばよかった。まぁあいつは私のことをそういう対象で見ていないだろうから、振られるのはわかりきっているけど。

やらなかったことを今更後悔する。もっともっと、やりたかったことがあった。
ここ卒業して、でもたまにみんなで集まって、昔話をして、たまに共闘したり、隣に立って、一緒に成長したかった。

あわよくば、あいつの隣で。


「轟くん、に…？」

「……ばーか、」


これ以上にあいつに似合う言葉はない。
馬鹿みたいに真面目で、負けず嫌いで、真っ直ぐすぎるあの馬鹿。
そんな馬鹿だから、目が離せなかった。


『お前に背中は任せられん』

『っはぁ！？何それ！役立たずってこと！？』

『…俺の隣で、戦え。俺の視界から外れるな。お前は俺が守る。お前も俺を守れ』


私も、轟を守りたかったんだよ、あの時。
今まで、個性のせいで散々守る守るって言われて来た。されるばっかで、私はずっと見てただけ。
なのに、あいつは違った。あのプライドの高い轟が、あんなことを言うなんて驚いたけど、でも心地よかった。
自分のためにヒーローになるつもりだったのに、誰かのためにヒーローになりたいって、本気で思えたから。


「それと、…ね、…」


ライバルだった。憎たらしいし、空気読めないし、不器用で、優しくするのがド下手だった。
でも、どうしても、惹かれてしまった。そのことを伝えたら、あいつは驚いただろうか。


「……すき、」


願わくば、最期に顔が見たかった。