68.渇いた砂漠に一滴の水を
コンテストまで、残すところあと三日まで迫った。僕たちは今、ポケモンセンターの裏を借りて技の練習をしている。みんなが代わる代わる僕の相手をしてくれていて、今の相手はカラナクシだ。
僕はレインさんの『力』で見付けられた、しろいきりを辺りにまき散らした。でも、前方から水が波紋を描くように飛んできて、しろいきりを破った。カラナクシのみずのはどうだ。顔面からそれを受けた僕は、衝撃に耐えきれずに勢いに流されてコロリと転がった。
（ヒンバス、もう終わりー！？ まったく、弱いなぁ！）
（カラナクシ、お前はもう少し言葉を選べ）
（いたっ！ 小突くなよジーランス！）
（……）
のっそりと起きあがりながら、我ながら情けなくなった。ジーランスは庇ってくれたけど、カラナクシの言葉は正しいと思う。
コンテストにバトルはないってレインさんは言ってたけど、僕は技のバリエーションが少ない。イコール、それだけ弱いんだ。それは体力的な面でもあるし、精神的な面でもある。こんな僕で、本当に大丈夫だろうか。
（レインとシャワーズが帰ってきたよ）
ランターンの言葉に顔を上げる。シャワーズを隣に連れたレインさんが、ニコニコしながらここに現れた。その手には、いつもポフィンを入れているバスケットが提げられている。
「みんな、お疲れ様。ポフィンを持ってきたから休憩しましょう。作りたてで美味しいわよ」
（マスターとね、ポフィン作りの教室に行ってきたの。いつもよりもっと美味しいよ）
レインさんは、みんなの好みの味をそれぞれに配りだした。シャワーズは緑色の苦い味、ランターンはピンク色の甘い味、ジーランスとカラナクシは赤色の辛い味だ。カラナクシは本当は何味も食べるらしいけど、その中でも一番辛い味を好んでいるから、よくジーランスと取り合いになる。
「カラナクシ、美味しい？」
（ん……まぁ、不味くはないかな！）
「ふふっ。ありがとう。はい、ヒンバスも」
（ありがとうございます）
そして僕は、いつものように青色の渋い味。いつか、一口これを食べたランターンには顔をしかめられたけど、この味が一番美味しい……と僕は思う。
レインさんは、優しい目で僕を見つめてくれた。
「今日はもう日が暮れるから、技の練習はこれで終わりにして、部屋でどんなアクセサリーをつけるか考えましょう。あ、あとブラッシングもしなきゃね」
（……それ、なんですけど）
「なぁに？」
（ダンスや技は練習できても、ビジュアルばっかりはどうにもならないと思うんです。こんなくすんだ色の鱗だし……）
「でも、ブラッシングを始めてら鱗の艶がよくなったわ。本当よ」
（……）
「ヒンバス。貴方は貴方が思っている以上に素敵なんだから、もっと自信を持って。ね？」
そう言って、笑って、レインさんは僕に酷く優しく触れた。
レインさんは嘘をつかない。彼女の言葉は、その全てが心からの言葉なんだ。
初めて、醜い僕を受け入れてくれた、とても優しくて、可憐な人。まだ、出会って数日しかたっていないけど、彼女の言葉なら信じられる。
枯れた心に、雨のように潤った言葉たちがすっと入ってきて、彼女の優しさに触れて。僕はいつも、どうしようもなく泣きたい気持ちになるんだ。