67.勇気と美しさの果実
縋るような気持ちで、ジッとみんなを見つめる。でも、みんなはことごとく目をフイッと逸らせて……なんだか、嫌な予感。
（コンテストがどういうのかわからないし、シャワーズ、今回は見てるほうがいいな）
（わたし、この体の色がよく評価されるか悪く評価されるかわからないから）
（美しさ部門、自分には向いていないと思われる）
（ボク絶対やぁだよ！ ダンスなんかできないよ！）
（ぼぼぼ僕も無理です！ ううう美しさ部門なんてそんな！）
見事なまでに一斉拒否……うん。みんなの性格を考えると、何となくわかっていたことだ。でも、今回はジム戦をするためにも、なんとかコンテストに出場しなければ。
シャワーズかランターンが使える技が豊富だし、妥当とは思ったのだけど、コンテストは演技だけで勝敗が決まるわけではない。ダンス審査もあるようだし、総合的に見て誰が一番適しているか。
……よし。
「ヒンバス」
（え？）
「お願い。私と一緒にコンテストに出て欲しいの」
（ええええ！？ 僕なんて絶対に無理です！ 笑い物になるだけです！）
「どうして？」
（だって僕は世界一醜いポケモンですよ！？）
「そんなの関係ないわ。ポケモンの魅力をいかに引き出すかは、トレーナー次第だもの。それに、勝算もあるの」
（……）
「ヒンバス、お願い」
（……それがレインさんの望みなら）
「本当？ ありがとう！ ヒンバス！」
水の中からヒンバスを抱き上げて、濡れるのも構わずに抱きしめる。この子の勇気を無駄にしない。絶対に勝ち進んで、メリッサさんに認めてもらわなきゃ。
「コンテストまであと一週間あるわ。それまでたくさん練習しましょう。ダンスの練習だったり、技を磨いたり」
（は、はい）
「みんなも協力してあげてね」
（シャワーズ、マスターとヒンバスが優勝できるようにお手伝いする）
（わたしにできることなら何でも言って）
（頑張るのだぞ、ヒンバス）
（仕方ないなぁ！ ジムバッジを手に入れなきゃ先に進めないし、協力してやるよ！）
（みなさん……ありがとうございます）
「でも、今日は疲れたでしょう？ もう少し水浴びを楽しんで、ポケモンセンターに行って、今日はゆっくり休みましょう」
（レイン、おやつのポフィンも忘れないでね）
「ふふっ、ランターンったら。わかってるわ。はい」
ランターンに促され、ポフィンを入れた小さなバスケットを取り出した。それぞれが好んでいる味をみんなに配りながら、ふと考える。確か、ヨスガにはポフィン作りの教室があったわね。ポフィン作りの腕を上げるためにも、行ってみようかしら。
「はい。ヒンバスには貴方の好きな渋いポフィンよ」
（……ありがとうございます）
いつも通り、青色のポフィンを渡す。
私やヒンバス自身も知らないうちに、この子の変化はすでに始まっていたのだ。