64.これで主役は揃った
「っ……眩しい」
「ケー」
「ケーシィ、ここまでありがとう。はい、これお礼よ」
「ケーッ！」
私がポフィンを一つ渡したあと、ケーシィはテレポートをして姿を消した。ここからは、また私たちだけの旅が始まる。
私たちが歩く左手には、テンガン山から落ちる巨大な滝が、水の壁を作り出している。霧上の水しぶきが飛んできて、シャワーズは気持ちよさそうにスキップしている。水しぶきに太陽の光が反射して作られた、虹色のアーチをくぐって岩肌に架けられた橋を渡った。
時折、山男さんたちとバトルしながら渓谷を進んだ。しばらく歩くと、眼下にふんわりとした草むらが見えてきた。さっきまでのゴツゴツした景色とは、まるで対照的の緑の絨毯だ。
「あら？ あれは……」
草むらの中に、小さな人影を見つけた。タッタッタッ、と階段を駆け下りて、その人のところに向かう。彼女は、何かに向かってモンスターボールを投げた。
「やったぁ！ ラルトスゲットよ！」
「ポッチャ！」
やっぱり、ヒカリちゃんとポッチャマだわ。
「ヒカリちゃん」
「あっ、レインさん！ お久しぶりです！」
「シャワー！」
「ポッチャ！」
「さっき捕まえたのって、ラルトス？」
「はい！」
「手持ち、結構増えたのね」
ソノオで最後に会ったときは、ポッチャマとパチリス、そしてフワンテの三匹だったはず。でもバッグにつけられたボールを見る限り、今は五匹にまで増えている。
「ハクタイの森でミミロルを仲間にして、さっきラルトスを捕まえて、あとは……これです」
ヒカリちゃんは、バッグの中からあるものを取り出した。ラグビーボールほどの大きさで、でもそれよりも丸みを帯びた、すべすべの球体。私も見覚えがある、これは……。
「ポケモンのタマゴね！」
「はい。金髪の綺麗なお姉さんがくれて」
「……もしかして、シロナさん？」
「そう！ そう言っていました！ レインさん、知り合いなんですか？」
「知り合いだけど、それ以前に彼女は有名人だもの。シンオウリーグの現チャンピオンよ」
そう言ったときの、ヒカリちゃんの顔。目を点にして硬直したかと思えば、次の瞬間には「えーっ！？」と、辺りをつんざくような絶叫が響き渡った。苦笑して耳を塞ぎながら、タマゴを渡したときのシロナさんの心境を考える。
もしかしたらシロナさんは、ヒカリちゃんの実力を見抜いて、タマゴを渡したのかもしれない。赤と青のこの柄……シロナさんの手持ちの中でも特に強く賢い、あのポケモンが生まれるはず。きっと、ヒカリちゃんに幸せを運んでくれるわ。
「大切に育てなきゃね、そのタマゴ」
「は、はい……っ！」
「誰かその子を捕まえてー！！」
「「えっ？」」
反射的に、二人同時に声が聞こえてきた方向を向いた。小さなミミロルが、こちらに向かって全力疾走をしてきている。
突然のことに狼狽えていると、ヒカリちゃんは素早くタマゴをバッグにしまい、体を張ってミミロルにタックルをした。す、すごい……いろいろと……。
ミミロルはしばらく暴れていたけど、観念したのかブスッとした顔で大人しくなった。
「大丈夫？ ヒカリちゃん」
「は、はい。びっくりしたぁ」
「よかった！ あなたたちが偶然そこにいて！ そうでなかったらミミロルちゃん、どこまで逃げてたか……ミミロルちゃん、モンスターボールに戻ってね」
このミミロルのトレーナーらしき女の人が息を切らして走ってきて、ミミロルをモンスターボールに戻した。それにしてもこの人の格好、なんだかハデというか、奇抜というか。このまま、何かのショーにでも出そうな格好だわ。
私の視線に気付いた女の人は、にこっと笑った。
「あたし、ミミィ！ コンテストの審査員してまーす」
「コンテスト？」
「それって、ポケモンの？」
「そうよ！ お礼をしたいから、もしよかったらコンテスト会場に来てね！」
そう言い残すと、ミミィさんは忙しそうにヨスガシティのほうへと走っていった。
なるほど、コンテストの審査員だからああいう衣装を着ていたのね。まるで、ヨスガシティのジムリーダーみたい。
「ヨスガシティはコンテストで有名だものね。コウキ君も出るって言ってたわ」
「わぁ！コンテスト、楽しそう！あたしもジム戦が終わったら出てみようかな。レインさんもどうですか？」
「えっ？ 私は人前に出たり、そういうの得意じゃないから……」
「えー！？ 出ましょうよ！ 絶対楽しいですよ！」
そんな話をしながら、自然と二人足並みを揃えて歩き出した。私たちの後ろを、シャワーズとポッチャマが楽しそうに話しながらついてくる。
コンテストの街、ヨスガシティはもう目の前だ。