63.心の深淵に潜む闇
（マスター……痛い？）
「ううん。もう何ともないわ。これなら先に進めそう」
ずっと私の怪我を心配してくれていたシャワーズは、安心してようやく笑ってくれた。
私は旅支度を調えながら、壁に貼り付けてあるタウンマップを見やった。今日こそはテンガン山を通過して、ヨスガシティへ行かなくちゃ。ここからだったら、一日かからずに行けるはず。
ちなみに、ここというのはミルちゃんの家だ。助けてもらったお礼に、というミルちゃんのお母さんのご好意に甘えて、私はコウキ君と一緒に泊めてもらったのだ。……私は何もしていないけどね。
「さぁ、準備ができたわ」
「シャワッ！」
「ええ。行きましょう」
私とシャワーズは一晩お世話になった部屋を出て、先に外にいるコウキ君の元に急いだ。すでに玄関先にいた彼は、なぜか申し訳なさそうに眉を下げた。
「えっ？ ハクタイシティに戻らなきゃいけないの？」
「はい。ちょっと、ナナカマド博士のところに忘れ物をしちゃって。だから」
コウキ君は、一つのモンスターボールを開けると、中からケーシィを呼び出した。
「レインさんはぼくのケーシィを連れて、先に行ってください」
「でも、次はいつ会えるか」
「大丈夫です。ケーシィはテレポートが使えますから、テンガン山を越えたらぼくのところに戻るように、と言ってくれたら」
「なるほど。わかったわ。ありがとう」
玄関先でそういったやり取りをしていると、家の中からミルちゃんが姿を現した。その後ろから、彼女のお母さんも出てきたので、私たちは軽く会釈をしてからミルちゃんと視線を合わせた。
「ミルちゃん、泊まらせてくれてありがとう。おかげで足はすっかり治ったわ」
「もう、迷子にならないようにね」
「はい！ ミル、頑張って強くなります！ どこに行っても一人で泣いたりしないように。コウキさん、レインさん、いつかミルと戦ってくださいね！」
「うん」
「もちろんよ」
ミルちゃんは、私たちの姿が見えなくなるまで手を振っていてくれた。
それからしばらくして、私はコウキ君と別れて、左にケーシィと右にシャワーズを連れて２０７番道路を歩く。
コウキ君は、あのサイクリングロードの上り坂を行くのよね。他人事だけど、考えただけでぞっとする。私だったら、途中で絶対に体力が尽きてしまうわ。
と思っていたけど、コウキ君の心配をしていられないことに気付いた。私が歩いている道も、かなりのデコボコ道で体力を消耗するのだ。
テンガン山という大きな山が近いせいか、ここは道があまり整備されていなくて不安定だ。そして、荒々しい岩肌を剥き出しにした山肌が両脇にそびえ立っている。歩くたびにブーツの裏で音を立てる砂利に、疲労が重なっていくような気がした。
そんな道をしばらく歩いていくと、ようやくテンガン山の麓に洞窟が見えてきた。
「……おっきい」
山の麓から見上げても、頂上までを視界におさめることはできないほどの大きさを誇る、テンガン山。山中はいつも雪に覆われていて、内部には広大な迷路が広がっている、神聖な山。どこかには遺跡があるという噂もあるけれど……今は、ここを通過することだけを考えなきゃ。
一歩だけ、中に足を踏み入れてみると、予想通りそこは暗かった。普通の人にはどうってことない、薄暗い程度の暗さでも、私は人一倍暗い場所がダメだから。
「ケーシィ。フラッシュをお願いしていいかしら？」
コクン、とケーシィは頷くと、両手に光の玉を集めた。その玉は小さなものから、だんだんと大きくなり、目映いほどに辺りを照らす。よかった、これなら怖くない。
それにしても、本当に迷路みたいな洞窟だわ。迷わないようにしなきゃ……。
「……え」
道が段になっているところまで進んだところで、正面から誰かが歩いてきた。見知らない人だったらよかった。会釈してすれ違うとか、そのくらいで良かったはずだった。
それなのに、どうして、関わらないほうがいいと言われた人に……アカギさんに出会うの？
「シンジ湖に続いてハクタイ、そしてテンガン山。きみとはよく会うな」
アカギさんも、私のことを覚えていたみたいだった。ドクン、ドクン、静かな空間では心臓の音が彼まで聞こえてしまいそうで、必死に左胸を押さえた。
「きみは始まりの世界を知っているか」
「始まりの……世界……？」
「このテンガン山はシンオウ地方始まりの場所、そういう説もあるそうだ」
「始まりの場所……ここが……」
「……できたばかりの世界では争いごとなどなかったはず。だが、どうだ？」
アカギさんは改めて私の目を見つめた。氷のような瞳は、ずっと奥の芯から凍っているように冷ややかだ。また、全身に戦慄が駆けめぐる。
「人々の心というものは不完全であるため、みな争い、世界は駄目になっている……愚かな話だ……」
吐き捨てるように言葉を紡いだあと、アカギさんは私の脇を通り過ぎて行った。シャワーズが、脅えるように私の足下にすり寄ってきたのがわかった。その場に屈んで、微かに震える背中を撫でてあげながら、彼の言葉の意味を考える。私の手も、また、震えていた。
「……ねぇ、シャワーズ」
「シャワ？」
「確かに、人間は複雑な生き物よ。自分とは違う存在を嫌悪して、力を求め争いあう。……でも、それだけじゃない。とても優しい心を持つ人だってちゃんといるもの」
「シャワー」
シャワーズが穏やかに笑う。きっと、この子の頭の中にもいろんな人たちの顔が浮かんでいるはず。デンジ君、オーバ君、父さんと母さんに孤児院の子供なち、シロナさん、ヒカリちゃんにジュン君にコウキ君……みんな、暖かい。
でも、きっと完全な心を持つ人なんていない。心に闇があるからこそ、人間なのだから。
……アカギさんは、冷たい瞳の奥にどんな闇を持っているの。
「……行きましょう」
一度だけ、彼が去ったあとの道を振り返って、私たちはテンガン山の出口を目指した。