051.時間と空間の創造主
ハクタイシティは、昔を今に繋ぐ街といわれている。近代化が進む街が数多くある中で、現代人が忘れつつある歴史が残る街なのだ。ポケモンジム以外に、歴史を刻んだポケモンの像があるらしく、それを見るのがとても楽しみ。
他に目立つものといえば、街中どこから見ても一際目に付く怪しいビルと、そして……
「シャワァ……」
「こっちにおいで、シャワーズ」
怯えるシャワーズを傍に寄せた直後に、私たちはギンガ団とすれ違った。この街には、普通にギンガ団が徘徊しているみたい。街の人たちも、その状況に慣れ切ってしまっているみたいだった。
「きゃ」
「っと、悪い……お！ レイン！！」
出会い頭に、前から走ってきた子と衝突して、勢いに負けて尻餅をついてしまった。もしかしたらと思ったけど、聞き覚えのある声で確信した。
顔を上げれば、やっぱりジュン君が私を見下ろして手を差し伸べている。その手を取り、引っ張ってもらった。
「久しぶりね。クロガネシティ以来かしら」
「そういえば、そうだよな」
「相変わらず急いでるのね」
「おう！ 強くなるためには一分一秒も惜しいからな！ ここのジムバッチも手に入れたぜ！」
「本当？」
「ああ！ ムクバードとポニータがいたから余裕だぜ！ ブイゼルはちょっと相性が悪いから控えててもらったけどな！」
「そうだったのね。おめでとう」
「へへ！ レインはハクタイに着いたばかりなのか？」
「ええ。まずはポケモンセンターに……」
「じゃあ、おれがあの有名なポケモン像まで案内してやるよ！」
私の意見を聞く前に彼の中で決断が下されたようで、私がついて来るものと思って前を歩いていく。私は苦笑しながら後を追った。相変わらず、ジュン君はジュン君だわ。
「見えてきたぜ。あれが……なんだ？」
心臓が、大きく音を立てる。素手で心臓を掴まれたような、そんな感覚。少しでも息を吸えば、そのまま握り潰されてしまいそうなほどに。
思わず、ジュン君の背後に隠れた。ポケモン像の前に立っている、あの人は……
「……これがハクタイのポケモン像」
シンジ湖で会った、アカギさんだ。
「この世界を形作るのは、時間と空間の二重螺旋。そして、シンオウに奉られるのは時間と空間のポケモン。シンオウの神話……その真実を調べるべきか」
アカギさんはしばらくポケモン像を見上げたあと、運悪くこちらに向かって歩いてきた。
ドクン、ドクン。震えが止まらない。ジュン君の陰に隠れたまま、私は目を合わせないように必死に俯いていた。
「……失礼、退いてもらおう」
アカギさんがジュン君の横を通り過ぎるとき、二人の肩が軽くぶつかった。私の心臓は、未だに変な鼓動を刻んでいる。両手が冷や汗で湿って、気持ち悪い。
ジュン君は無言でポケモン像を眺めている。
「っ……ジュン君？」
「……」
いつもとは違う神妙な表情に、ハッとさせられる。まさか、彼もアカギさんに何か違和感を……？
「……」
「あの、ジュンく……」
「あっ！！」
「っえ？」
「レイン！ おれさ、今ぶつかってすごいこと閃いちゃったよ！！」
「閃い……た？」
「ああ！ 最強トレーナーになる簡単な方法だよ！ 自分の技は全部当てる！ 相手の技は全部かわす！ そうすりゃ負けるわけない！ 無敵のトレーナーだぜ！！」
「……」
確かに、それはそうだけど……まさか、そのことをずっと考えていて……？
「そうと決まれば特訓開始だ！ レインはポケモン像でも見とけよー！」と走り去るものだから、さすがに少し呆然としてしまった。走り去るジュン君の後ろ姿を見送るのは、いつの間にか見慣れた光景になってしまった。
しばらく私は気付いていなかったけど、いつの間にか手の震えはおさまっていた。