028.不安定なベクトル
ヒカリちゃんに断って、画面をタップした。右耳へと流れてくる幼馴染の声に、心の底から安心できた。
「もしもし。デンジ君？」
『ああ。旅はどうだ？』
「色々あったけど、順調よ。今、クロガネシティのポケモンセンターにいるの。明日ジム戦をしてみるつもり」
『ヒョウタのところか。イーブイだけだと厳しいぞ。いわタイプにノーマルタイプの技はほとんど通用しないからな』
「うん。ランターンに頑張ってもらうことになりそう」
『やっぱり、あのランターンも連れて行ったんだな。オレのランターンが寂しがってる』
「ごめんね」
電話の向こうで、軽くため息をつく音が聞こえてきて、思わずクスクス笑った。
他愛もない話をしながら、私は窓に寄りかかって、外の景色を眺めてみる。一階のこの場所からでも見える星空は、きっとナギサシティの上空にも同じように広がっている。そう思うと、なんだか嬉しかった。
『そういえば』
「え？」
『レイン、暗いところ苦手だったろ？ どうやってクロガネゲートを通ったんだ？』
「ちょうどね、人が通りかかって一緒に通ってくれたの。腕を掴ませてくれて、なんとか通ることができたわ」
私がそう答えた直後、電話の向こう側の空気が変わった気がした。
『……』
「デンジ君？」
『それ、男？』
「そう、だけど……」
『……』
「どうしたの？」
『……いや』
どうしたのかしらと、不思議に思いながらも、ゲンさんのことを思い出せば、語らずにはいられなかった。
波導という、私の『力』と似た能力を持つ不思議な人。昔から私の『力』の一番の理解者であるデンジ君には、話しておきたかった。
……名前を出さなければ、大丈夫よね？
「あっ、そういえばね！ その人、波導っていう不思議な力が使えたの。私と同じように、ポケモンの言葉がわかったり」
『……そうか』
「そうなの。私、似たような力を持つ人に会ったことがなかったから、すごく嬉しくて」
『……』
そこまで話して、改めて思った。なんだか、今日のデンジ君は変、だ。元から口数は多いほうじゃないけれど、今日はいつもよりさらに少ない気がする。
私……何か言った？
「あの……デンジ君」
『……ん？』
「ごめんなさい……私、何か変なこと言った……？」
恐る恐るそう言ったあと、少しの沈黙が流れた。沈黙のあと、聞こえてきた声は、どこか無理矢理声を絞り出しているようにも聞こえた。
『いや。言ってない』
「本当？ デンジ君、なんだか口数が少ないから、何か怒ってるのかなって……」
『いや、大丈夫だ。ちょっと気になることがあったけど、レインのせいじゃないから』
「……本当？」
『本当だって』
「……よかった」
こういうとき、デンジ君の言葉は信用できる。デンジ君は裏表なく誰にでも接するから、自分にも他人にも嘘をつかないもの。それがいいときもあれば悪いときもあるんだけれど、デンジ君らしくて私は好き。
『明日はジム戦なんだろ？ 悪かったな、こんな時間に電話して』
「ううん。声を聞けて嬉しかった。ありがとう」
『……今日はゆっくり寝て、明日に備えろよ』
「ええ。おやすみなさい」
デンジ君が通話を切ったことを確認して、私もスマートフォンの電源ボタンを押した。今は、この機械だけが私と彼を繋ぐもの。そう思ったら、ただの機械の箱が何よりも大切なものに見えて、両手でぎゅっと握りしめた。
その状態のまま振り向くと、そこにはなぜかニヤついた表情のヒカリちゃんが、私をじっと見ていた。
「電話」
「え？」
「彼氏ですか？」
「ううん。違うわよ」
「え？」
不意をつかれたように、ヒカリちゃんは目を見開いた。私、また何か変なことを言ったのかしら……？
「本当に違うんですか？」
「ええ。デンジ君は幼馴染だもの」
「……」
顎に手を当てて、考え込むような素振りを見せるヒカリちゃん。さっきの質問から察するに、きっと恋愛絡みのことなのでしょう。
残念ながら、私はそういうことに疎いと自覚しているし、オーバ君からもよく鈍感だと言われていた。だから今、彼女がなにを考えているのか、全然わからない。
「どうしたの？」
「いえ……レインさん」
「なぁに？」
「ちょっと電話相手の声が聞こえちゃったんで、言わせてもらいますけど」
「？」
「デンジさんって人の前で、あんまり他の男の人の話をしないほうがいいですよ」
なにやら真剣に忠告してくれてるけど、私にはその真意が全然わからなかった。デンジ君の前で男の人の話をするな、ということは……旅の間で出会った人の話題も、オーバ君の話題も、父さんの話題もダメということ？ どうしてなのか、本当によくわからない。
思ったことをそのままヒカリちゃんに聞き返せば「パパの話題とか幼馴染の話題とかは全然いいと思いますけど……あぁー、なんて言えばいいんだろう」と、なにやら考え込ませてしまった。
相変わらずクエスチョンマークばかり飛ばす私を見て苦笑したヒカリちゃんは、ポッチャマを抱いて立ち上がった。
「クロガネゲートを通って疲れませんでしたか？ みんなで大浴場に行きましょうよ！」
「いいわね。ポケモンセンターのお風呂って、確かポケモンも一緒に入れるものね」
「ブイブイーッ！」
「ポッチャポッチャ！」
「そして、お風呂でさっきの話の続きをしましょう」
と、ヒカリちゃんに言われたけど、結局、私が彼女の言葉の真意を理解することができなかったのは、言うまでもなかった。