018.いつだって隣には
今晩のメインだったシーフードカレーは、私とコウキ君で作った。マサゴは海に繋がる砂の町、新鮮な海の幸が豊富にとれるのだ。妹さんやおじいさんも喜んでくれて、ホッとした。
寝る場所は、コウキ君と妹さんの部屋の床を借りられることになった。来客用の布団を、二人のベッドの間に敷く。
お風呂をコウキ君の妹さんと入ったあと、しばく三人でお喋りしていたけど、妹さんはニ十一時を過ぎたくらいに眠ってしまった。
私とコウキ君だけになったあとは、もっぱらポケモンの話が中心だった。私はイーブイを、コウキ君は手持ちの一匹らしいコリンクをブラッシングしながら、お互いの手持ちについて話に花を咲かせる。
聞くところによると、コウキ君はヒコザルとコリンク以外にも、ケーシィとピィを手持ちにしているらしい。トレーナー歴は、ヒカリちゃんたちより長いみたい。
「レインさんのイーブイ、すごく毛並みが綺麗ですね」
「私、ポフィンを作るのが好きなの。だからかしら。いつもイーブイは私のポフィンを食べてきたから」
「ぼくもポフィンを作るのは好きです。ぼく、ポケモンを戦わせるよりもコンテストに出すほうが好きなんで、コンディションを上げるためにポフィンをよく食べさせるんです」
「なるほど、コンテストね。手持ちもやっぱりコンテストを意識してるの？」
「はい。ヒコザルはかっこよさ部門、コリンクはうつくしさ部門、ケーシィはかしこさ部門、ピィはかわいさ部門専用に育てるつもりなんです。あとは、たくましさ部門のポケモンを育てないと」
ああ、だからか。私は納得した。トレーナー歴が長いわりに、ヒコザルが進化していない理由。バトルよりコンテストを重視する彼は、あまりポケモンを戦わせないのだと思う。
確かに、コウキ君は見る限り平和主義みたいだし、おっとりしているから、戦いよりも コーディネーターのほうが向いているのかもしれない。
「今度のコンテストには君を出すからね。ぼくと一緒に頑張ろうね」
「コリンッ」
コウキ君が優しく撫でれば、コリンクは嬉しそうに鳴いた。コリンクを見ていたら、昔を思い出してきた。デンジ君の手持ちのレントラー、だ。黒い毛並みが自慢の格好いいあの子も、昔は可愛いコリンクだったな。そういえばデンジ君は、あの頃からでんきタイプを育て始めていたっけ。
「レインさん」
「……えっ？」
「ボーッとしてますよ。どうしたんですか？」
「ううん。コウキ君のコリンクを見てたら、私の幼馴染が育てているレントラーを思い出しただけなの」
「幼馴染かぁ。ヒカリとジュンも家が隣の幼馴染だって言ってたなぁ。そういえば、レインさんってどこの出身なんですか？」
「ナギサシティよ。マサゴタウンと同じで海に近い街」
「ナギサシティ……レントラー……！！」
何やら考えていたかと思うと、コウキ君は弾かれたように立ち上がった。あまりの勢いにベッドにぶつかり、眠っている妹さんが小さく唸る。
「まさか、レインさんの幼馴染って！」
妹さんが起きるから声を抑えて……と言おうとしたときには、コウキ君はすでに私に背を向けていた。リュックの中から取り出した、薄いコンパクトのようなものを開くと、コウキ君は中身が私に見えるように差し出した。
蓋の内側にはコウキ君の全身写身とトレーナーデータが記されているトレーナーズカードが、そして下側には各街のジムリーダーの顔写真が載っている。その一番右下にいる、私にとっては見慣れた人物をコウキ君が指さした。
「シンオウ地方最強のナギサシティジムリーダー！ でんきタイプ使いのデンジさん！？」
「ええ。そうよ」
「こんなにすごい人と知り合いなんて……レインさん、すごいなぁ……」
「デンジ君に憧れているの？」
「はい！ 雑誌やテレビのインタビューを見ていて思うんですけど、デンジさんってすごくクールで格好いいですよね！」
興奮気味にそう語るコウキ君の話を聞きながら、他の人から見たらデンジ君はそう映ってるんだ、と少しだけ不思議だった。
確かに、デンジ君は基本的にクールだけれど、それはだいたい公の場でのこと。オーバ君や私の前では、意外と子供っぽい部分があるのは秘密だ。
デンジ君のことを誇らしく思うと同時に、少しだけ寂しくなった。やっぱり彼は、みんなが憧れるような、雲の上の人なんだ。いつか、もっと強くなって、どんどん高いところに行っちゃいそうで、少しだけ寂しい。嬉しいけど、でも、やっぱり寂しい。
「いつか、デンジ君と戦えるといいわね」
「そうですね。でも、強い人には憧れますけど、ぼくはやっぱりバトルよりコンテスト派なんで。博士の助手としての仕事もあるし、ジム巡りまでは」
「そっか」
「レインさんはジム戦はしないんですか？」
「まだその予定はないんだけれど……」
実際のところ、どうしたほうがいいんだろう。ジムバッジがないと使えない技があることは事実だし、行けない場所もある。記憶を探すには、バッジを持っていたほうがいいのかもしれない。
でも、もし勝ち抜き続けることができたら、いずれデンジ君と戦うことになるわ。そのとき、私はデンジ君と戦える？
今までずっと彼が戦うところを見てきたけれど、私が勝てるとは思えない。でも……
「……そうね。旅して回る途中にジム戦をするのもいいかもしれないわね」
「はい。じゃあ、ここからだとクロガネシティのジムですね。ジュンも挑戦するって言っていましたし」
「きっと、ヒカリちゃんも向かうんでしょうね。二人とも、チャンピオンみたいになるんだーって言ってたから」
そしてまた、話は盛り上がる。どうして、ポケモンのことを話し出すと、みんな笑顔になって、楽しくって、嬉しいんだろう。
結局、話し込んだ私たちが寝たのは、日付が変わってからだった。