011.きっと何処までも
フタバタウンは自体は狭い土地だけど、その割にこの町は広く感じる。隣の家まで距離があり、建物がギュウギュウと並べられていないから、かもしれない。お陰で、家の前でもポケモンバトルができる広さは充分にあった。
審判はアヤコさん。最初の対戦相手はジュン君。使用ポケモンは一対一の真剣勝負。
「レイン。おれが子供だからって甘く見んなよ！」
「そうよ、レインちゃん。手加減はなしね」
「わかっています」
手加減なんてしたら、パートナーであるポケモンにも、対戦相手にも、失礼だ。私もまだまだトレーナーになりたてだけれど、全力を出そう。
私が身構えると、イーブイがジャンプして私の前に飛び出した。対峙するのはもちろん、ジュン君のナエトルだ。
「使用ポケモンは一対一ね。じゃあ、バトルスタート！」
アヤコさんがバトルの開始を告げる。先に動いたのはイーブイだった。
「イーブイ、たいあたり！」
「ナエトル、からにこもって、まもれ！」
イーブイは飛び出した勢いのままナエトルにぶつかっていったけど、ダメージは半減されてしまった。
堅い甲良に跳ね返されるも、イーブイは宙で一回転して綺麗に着地する。たいあたりが効かないなら、もう一ランク上の技で、攻める。
「これは守る暇があるかしら。でんこうせっか！」
ジュン君が瞬きをする間、だ。イーブイは脚に力を込めて、爆発的な瞬発力を見せ、次の瞬間にはナエトルの目の前に現れていた。
ジュン君が指示を出す時間を与えず、ナエトルは吹き飛ばされる。 でも、まだ戦闘不能ではなさそうだ。
「なんだってんだよー！ いいのくれるじゃねーか！ でも、これからが本番だぜ！ ナエトル、すいとる！」
「ナエーッ！」
ナエトルが一鳴きすると、イーブイの体が淡く光り出した。優しい光とは裏腹に、イーブイは歯を食いしばって体力を奪われる喪失感に耐えている。その光がイーブイからナエトルに移ると、ナエトルは微かに体力を回復したみたいだ。
すいとるは相手から体力を奪う技。相手にダメージを与えて自分は回復する、という一石二鳥の効果を持つ。でも、受けているダメージはまだイーブイのほうが少ない。
そろそろ、終わらせましょう。
「すなかけで目くらましよ！」
イーブイが後ろ足で蹴った砂はナエトルの目に命中した。怯んだその隙に、最後の技を与える。
「かみつく！」
小さくも鋭い歯がナエトルの肌に食い込んだ。ナエトルはそのまま二、三歩ふらつくと、その場に倒れ込んでしまった。戦闘不能、だ。
「ナエトル、戦闘不能。イーブイの勝ちね。勝者はレインちゃん」
「イーブイ。お疲れ様」
「ブイーッ！」
ランターンと練習で戦っていたとはいえ、ちゃんとしたバトルはこれが初めてで、そして初勝利だ。
腕の中に飛び込んできたイーブイをしっかり抱きしめて、ほっぺにキスをしてあげた。ジュン君は弱ったナエトルを抱き抱えて、またあの言葉を叫んでいる。
「なんだってんだよー！ また負けちまったー！」
「惜しかったね、ジュン。次はあたし！」
ポッチャマと共に、ヒカリちゃんは前に進み出た。勇ましい。というより、強い目をしている。
「レインちゃん。続けて大丈夫？」
「はい。もう一匹、頼れる仲間がいますから」
アヤコさんの問いに、バッグの中からモンスターボールを取り出して、答えた。
ヒカリちゃんたちは、まだこのモンスターボールの中身を知らない。何が飛び出てくるのか、興味津々といった様子だった。
「じゃあ。バトルスタート！」
「頑張ってね！ ポッチャマ！」
「ランターン、お願い！」
モンスターボールを投げると、赤い閃光が煌めき、それはランターンの形を作った。ランターンは水辺じゃないことに少し戸惑い気味だけど、しっかりとポッチャマと向き合っている。
周りの反応はというと、ヒカリちゃんやジュン君だけでなく、アヤコさんまでも驚いているみたいだった。
「可愛いー！」
「すげー！ おれ、マサゴの海でランターンを見たことあるけど、紫色って初めて見た！」
「あたしも。色違いを見るのは初めてだわ」
「マサゴの海……ってことは、ポッチャマと同じみずタイプ！」
ヒカリちゃんが推理したように、ランターンは確かにみずタイプのポケモンだ。でも、ランターンが複合タイプということにヒカリちゃんはまだ気付いていない。
技を選んだのは、お互いに同時だった。
「ランターン、ちょうおんぱで混乱させて」
「ポッチャマ！ はたく！」
間接技のちょうおんぱと、直接技のはたく。自分がよっぽど素早くない限り、直接技より間接技のほうが先に当たる。
先に命中したのはちょうおんぱだった。ポッチャマのはたく攻撃は空を切り、そのまま自分に当たった。
「ポッチャマ！？ どうしちゃったの！？」
「ポッチャマは混乱してるのよ。迂闊に技を出したら。自分を攻撃しちゃうわ」
「うそー！？う〜……ポッチャマ頑張って！ もう一度、はたく！」
脳の中のノイズを振り払って、ポッチャマはもう一度小さな翼を振り上げた。
今度は、決まった。でも、体格差も力の差もあるランターンはびくともしない。
「ヒカリー！ あんまり効いてねーぞ！」
「この子、昔から食いしん坊だから体力はすごいのよ。少しくらいの攻撃じゃ倒れないわ」
「……っ！」
「知ってる？」
「え？」
「ランターンにはみず以外にもタイプがあることを」
バチッ、バチッ！ ランターンの頭部にあるライトから微かに火花が飛び散っている。それを見たヒカリちゃんは、私の言いたいことがわかったらしく顔を青ざめた。
ランターンはみずタイプとでんきタイプを併せ持っているポケモンだ。水は電気をよく通す。子供でも知っている常識だ。
「スパーク！」
体に電気を帯びた体当たりは、みずタイプのポッチャマに対して効果抜群だった。一撃で戦闘不能になったポッチャマは、倒れようとしたところをヒカリちゃんに支えられた。
「ポッチャマ、戦闘不能。ランターンの勝ち。勝者はレインちゃんよ」
「ありがとう、ランターン」
ランターンを一度抱きしめて、電気がおさまったライトにキスをして、モンスターボールの中に戻した。
ランターンとは初めて一緒に戦ったけど、予想以上にうまく行ったと思う。相手がみずタイプだったからか、ランターンが使える技はイーブイとの戦いで知っていたからか。きっと、どちらの理由も含まれていると思う。
でも、私にはなぜか、もっと他の理由がある気がしてならなかった。