109.辿り着いた答え
「え……？」
シャワーズの隣で寝ていたはずの、トリトドンがいない。あの子がいたであろう場所には、空白が存在しているだけだった。
ベッドから降りて、寝ているシャワーズの体を控えめに揺すり動かした。寝ぼけ眼が私を見上げる。
（マスター……？）
「シャワーズ。トリトドンを知らない？ どこにもいないの」
（知らない、よぉ……）
「どこに行ったのかしら……」
（探しに行くの？ シャワーズも、行く）
「シャワーズ。夜も遅いし、貴方は寝ていても」
（やだ。また、マスターが、倒れたら、マスター、一人になるもん）
「シャワーズ。……ありがとう」
シャワーズと共に部屋を取び出した。夜勤のジョーイさんに聞くと、一時間前くらいにポケモンセンターの外に出ていくトリトドンを見かけたとのことだった。声をかけても反応がなかく、思い詰めたような表情をしていたらしい。
ありがとうございましたと頭を下げて、外に向かう。「熱は大丈夫？ せめて傘を！」と言われたけれど、それより一刻も早く、トリトドンを見付けないと。昼間から様子がおかしかったし、思い詰めたって……まさか、一人で２１２番道路に？
サヨナラも言えないなんて、そんなの、イヤだ。
（マスター。濡れちゃうよ？ お風邪、大丈夫？）
「いいの。今は私なんかのことよりトリトドンを」
『オレは、おまえのそういうところだけは、大嫌いだ』
あ……。昔、デンジ君から、言われた、言葉。あの日も確か雨が降っていた。自分より他人を優先させ、自分を大切にしないところが、嫌い、だって、言われた。
そのときは泣いちゃったけど、そのあとに抱きしめられて、初めてその言葉の意味がわかった。……優しいよね、デンジ君。だって、それって、私のことを想ってくれているってことだから。
でも、やっぱり、すぐには直せそうにないよ。私には大切な人やポケモンがたくさんいるから。
「２１２番道路に行ってみましょう」
濡れるのも構わずに、走り出す。水溜まりがバシャバシャと跳ねて、すぐにブーツがぐっしょり濡れた。
トリトドンが進むスピードだから、そう速くはないはず。時間差はあるけれど、きっと私でも追いつける。
ノモセを西に行ったところから続く２１２番道路の南側は、いつも大雨が降りしきっている。２１２番道路に入ってからは比じゃないくらいにずぶ濡れて、体の芯まで冷えたけど、そんなこと気にしない。
トリトドン……！ 悲しいけど、お別れくらい、ちゃんとしたい。
「どこ……？ トリトドン！」
（トリトドンー！）
私も、シャワーズも、何度もその名前を叫び続けた。滝のような雨音にかき消されて、トリトドンまで届いているかわからない。そもそも、届いていたとしてトリトドンが出てきてくれるかも、わからない。
それでも、叫ばずにはいられなくて、何度も何度も、声を張り上げた。
「ブイブイー！」
「！？」
そのとき、野生のブイゼルの群が私たちの目の前を塞いだ。『力』を使うまでもなくわかる、みんな、怒っている。どうやら、眠っているところを起こしてしまったらしい。
「ご、ごめんなさい。あの、私たち、住処を荒らすとかそんなつもりは」
「ブイブイッ！」
リーダー格のブイゼルが、アクアジェットで突進してきた。寸前のところでシャワーズが技を受けてくれて、私は何とか無事だった。ポケモンではない私が技を受けてしまったら、きっと、骨まで砕かれていた。
「し、シャワーズ！」
（マスター！ 指示出して！）
「え、ええ。オーロラビーム！」
わかってはいたけれど、みぶタイプのブイセルにこおりタイプのオーロラビームはあまり効いていない。ブイゼルもみずタイプの技を多く使うだろうから、特性が貯水であるシャワーズにはほとんど効かず、条件としては一緒だ。でも、この数を相手するには分が悪すぎる。
そもそも、ブイゼルたちは何も悪くないのに攻撃するなんて。……どうしよう、どうしたら。ああ、数年前のあのときと同じ、デジャブ。
そのとき、電気を帯びた玉が複数飛んできた。苦手なでんき技に怯み、ブイゼルたちは水の中に引っ込んだ。この技は知っている、めざめるパワーだ。これを誰が使っているのかも、知っている。
振り向けば、思った通り、そこにはトリトドンがいた。
「トリトドン……」
（何してるんだよ！？ 熱があるくせにびしょ濡れになって！ ボクのこと探しにきて！）
「だって、貴方が、黙って、いなくなるから」
（どうせここでバイバイしようとしてたんだろ！？ じゃあ別に気にすることないじゃん！ ボクがいなくなっても！）
「トリトドン」
（昼間、ボクが前のトレーナーのところに帰らなかったとき、残念そうな顔をしてたくせに！ そんなに早くボクにいなくなって欲しいワケ！？）
「違うわ！」
違う、そんなことがあるはずない。だって私、ずっと一緒にいたいって、このまま旅を続けたいって、そう思ってた。でも、トリトドンは野性に帰りたがっていたから、何も言えなくて。
……この子は、何かを誤解してる。そして、恐らく私も、
「私、本当に最近まで忘れていたの。貴方が一時的な仲間だってことに。だって、貴方との旅がすごく楽しくて、ずっと一緒にいられるって思っていたから」
（！）
「だから……」
自然と『力』が発動した。トリトドンの想いが、心の中にすっと入ってくる。
野生に帰りたくない。寂しい、離れたくない、みんなと一緒に旅したい。そんな想いが伝わってくる。
ポケモンが拒絶するなら、私が無理強いしない限り、気持ちを読むことができない。想いが私の中に自然に入ってくるということは、トリトドンが私に知って欲しいと強く思ってるから。
トリトドンは照れくさそうにそっぽを向いた。
（……あんたの『力』って、便利なんだか厄介なんだか）
「トリトドン……」
（ボクにはあんたみたいな『力』なんてないから、思ってることはちゃんと言ってくれないとわかんないんだけど！）
……うん、そうよね。お互い、誤解してたってわかってる。意地っ張りなトリトドンがここまで素直になってくれた、それだけでこんなに嬉しい。
だから、今度は私の番。
「トリトドン。さっきは助けてくれてありがとう。やっぱり、私たちには貴方が必要だわ。ね？ シャワーズ」
（うん！ トリトドンは強いし、一緒に遊んでくれるから、これからも一緒だとシャワーズも嬉しいよ！）
「私からもお願い。ずっと、貴方と一緒に旅していたいの。これからも私についてきてくれる？」
（……ふん！ そこまで言われたら仕方ないなぁ！ あんたのこと、正式にボクのマスターって認めてあげるよ！）
相変わらず意地っ張りなこの子を、ぎゅっと抱きしめたら、角がピクピクと動いた。この子の癖、嬉しいときや恥ずかしいときの照れ隠し。とても嬉しくて、とても愛おしい。これからは、ずっと一緒にいるからね。