97.夢を乗せて水平線を往く
今日からまた、旅を続けなくちゃ。タウンマップを広げて、次の街への道のりを再確認する。
「西へ行けばノモセシティ、東へ行けばナギサシティ……」
左か、右か。正直、惹かれたのはナギサシティへと続く２２２番道路のほうだ。気持ちが揺らぐ。ナギサシティのみんなに会いたい。デンジ君に、逢いたい。
２２２番道路の入り口に向けて、ふらりと一歩を踏み出した。そのとき、知らない男の人が私の前に立ちふさがった。
「きみきみ！ ナギサシティに行くつもりか？」
「あ……」
「ナギサシティはダメだ！ 数日前に大停電が起こったらしくて、復旧作業が終わっていないんだよ！」
「て、停電？ そんなに酷い停電なんですか？」
「ああ。入門ゲートも開かないから街に入れないしな。復旧の見通しは立っていないらしい。空を飛べるポケモンでもいればいいのだが」
「……」
わざわざ教えてくださってありがとうございました、と男の人に頭を下げて、踵を返した。
ナギサシティが大停電に陥るなんて、ナギサの住民ならさほど珍しいとも思わないこと。ジムリーダーのデンジ君が大の改造好きで、ソーラーパネルで賄いきれないほどの電力を使った結果、街をよく停電させてしまうからだ。
今回の停電も、きっとデンジ君の仕業。……タイミングが悪かった、わね。
（デンジ君のばかー。シャワーズ、サンダースに会いたかったよ）
「……そうね」
私も逢いたかった。停電を起こした張本人に。でも、これは旅を終えるまで我慢しろというお告げかもしれない。
確かに、今ナギサシティへ帰ってしまったら、また旅立つときが辛いもの。逢うのは、全てに納得して、旅を終えてからのほうがいい。
「気を取り直して、出発しましょう。２１３番道路を通ってノモセシティへ」
２１３番道路は、潮の香りが漂う海の道。沖合の岩が防波堤となって、浜辺の静けさを保っている。
ブーツの底で砂の感触を踏みしめながら、浜辺を海沿いに西へと進んだ。私が付けた足跡を、シャワーズが後ろからなぞるようについてくる。
昨日、怪我をしたラプラスがいた大岩を通り過ぎたところで、私は足を止めた。あのラプラスが、まだ海にいたからだ。
「ラプラス」
（あ、来た来た！）
ラプラスは私を見付けると、音もなく静かに泳いできた。昨日は傷ついていた鰭を、いつも通り上手に動かせているみたい。
「鰭はもう大丈夫？ 痛くない？」
（うん！）
「よかった」
（ねぇ、貴方の名前は？）
「私？ レインよ」
（レイン）
私の名を繰り返し呟くと、ラプラスはにこりと笑った。
（レイン！ あたしのご主人になって！）
「え？ それって……私の仲間になってくれる、ってこと？」
（そう！ なりたい！）
「いいの？ 一緒に旅してくれるの？」
（うん！ あたし、もっとたくさんの世界を見てみたくて、チャンピオンロードからここまで来たの！ 一緒に旅するなら優しい人間がいい！ だから、貴方がいい！）
「ラプラス……！ ありがとう！」
ラプラスは頭を垂れてきたから、私は首にぎゅっと腕を回した。シャワーズも嬉しそうに笑っている。新しい仲間、新しいお友達。昨日は人間を恨み、警戒していたこの子も、少なくとも私には心を許してくれた。……そう思っても、いいよね？ 理解し合える人間とポケモンは、きっと、まだまだたくさんいるはず。
最後のモンスターボールに手を伸ばし、ラプラスに向けた。光と共にラプラスがボールに収まり、バッグの中の五つ全てのボールが埋まった。私たちのパーティーの、完成ね。
「さあ。新しい仲間も増えたことだし、張り切っていきましょう」
目指すは水の街、ノモセシティへ。