83.初めての音
ここは２１０番道路。人の背丈以上に生い茂る草が、旅人の行く手を阻む道。どれだけ歩いても、草、草、草、草、草……変わらない景色に、方向感覚さえ見失ってしまいそう。
右へ左へ上へ下へ、迷いに迷ってようやく視界が開けた、と思ったのにズイタウンに戻ったときは本当にショックだったわ……。
だから、これは二度目の挑戦。今度こそ……！
「あ、何か建物があるわ」
違う景色を見付けられたことに、私は心底ホッとした。丸太を重ねるように組み立てられているその建物の前には『カフェ やまごや』という看板が立てられている。その脇には、店のオススメ商品を紹介しているボードがある。
なんでもこのカフェは、ズイタウンで採れた絞りたてのミルクが売ってあって、希望があるなら泊まって行くこともできる簡易宿泊施設らしい。泊まらせてもらえるか頼んでみるつもりだったから、これは本当に有り難かった。次の目的地はまだ決めていないけれど、トバリシティにしてもカンナギタウンにしても道のりは長い。野宿はできるだけ避けたいから。
私は、木を丸く削って作られた可愛らしいドアノブを押し開いた。扉を開けると、軽い鐘の音が控えめに鳴った。それを合図に「いらっしゃいませ」と、カウガールさんたちが私たちを迎えてくれる。
カウンターで宿泊の手続きをして、オススメ商品のモーモーミルクを一本買った。ポケモン用のお皿を貸してもらって、シャワーズにもわけてあげた。美味しそうに喉を鳴らすシャワーズの隣で、私も一人掛け用の席に腰掛けて瓶を傾けた。
うん、濃厚で甘くて、美味しい。ナギサシティで売ってあるものとは全然違うわ。宅配も頼めるらしいし、ナギサのみんなにも送ってあげようかしら。
飲みかけの瓶をテーブルの上に置くと、私はバッグからタウンマップを取り出してテーブルに広げた。
「次はトバリシティとカンナギタウンのどっちに行こうかしら……」
「あらぁ？ カンナギへは今行けませんよぅ？」
「え？」
「あれですぅ」
カウガールさんが言う方向を、見やる。２１０番道路の先が見える窓の外、そこは黄色い何かで埋め尽くされていた。
目を擦り、少しだけ細めて凝視する。
よく見ると、その黄色い何かはコダックの群だった。頭を抱えて微動だにしない彼らが隙間なくそこに集まっていて、人一人通る道すら見当たらない。
「数日前からあの状態なんですぅ。退かそうとしても退かなくてぇ」
「あんなに頭を抱えて……ポケモンで攻撃するのも可哀想ですね」
「はい〜。コダックっていっつも頭痛に悩まされてますよねぇ。だから、しばらくは様子を見ながら見守ってあげているんですぅ」
「だからカンナギへは行けないんですね」
「そうですねぇ。空を飛べるポケモンがいれば別なんですが〜」
「わかりました。じゃあ、次はトバリシティを目指してみます。ありがとうございました」
「いいえ〜。あ、２１５番道路はいつも雨が降っているから、濡れちゃって風邪を引かないように気を付けてくださいねぇ。よろしければ傘をお貸ししますからぁ」
「はい。ありがとうございます」
「ごゆっくりお過ごしくださいねぇ」と笑って、カウガールさんはお仕事に戻っていった。
次の目的地はポケモンジムもある街――トバリシティに定まった。トバリシティへ行くには２１０番道路を逸れて、ここから東に伸びる２１５番道路を通らないといけない。２１５番道路は、年間の半分以上が雨という不思議な道だ。
「……雨、か」
雨、それは私にとって、とても愛しくて、とても特別なものだ。
Next……トバリシティ