太陽と風の詩2
天馬が太陽と出会った一週間後。天馬は剣城の兄優一の見舞いに行ってきた。相変わらず元気そうな優一に安心しながら、病院を出ようとする。優一と話し込んでいたら、もう外は暗かった。車椅子を出して途中まで見送ると言う優一の好意を丁寧に断って、病院の廊下を１人で歩いていると、中庭の方から規則的な音が聞こえてきた。すぐに何の音かわかった天馬は中庭を覗く。そこでは、病院のパジャマを着た少年が１人でリフティングをしていた。見覚えのある姿に天馬は駆け寄る。
「ねぇ！久しぶり。また会ったね！」
天馬は相手の正面に回ると、にこりと笑った。太陽は天馬に気付くとリフティングを止めてボールを脇に抱えた。
「天馬！また会えて嬉しいよ。」
にこりと笑えば、天馬も頷く。
「うん！…えっと…名前、聞いてなかったよね？」
「そうだっけ。ああ、僕は雨宮太陽。天馬のことは知ってるよ。ホーリーロード、見てるからね。」
「そうだったんだ！」
中継越しに知られているのに、天馬は有名人にでもなったような感じがした。天馬が照れくさそうに笑うと、太陽は再びリフティングを始めた。
「こないだ大丈夫だった？家族に怒られたりしてない？」
「うん、心配はさせちゃったけど。太陽は…ここに入院してるの？」
「そ。だからたんまり叱られちゃった。」
「そっか…太陽はどこか怪我してるの？」
太陽が怒られたと聞いて少し申し訳なくなる。だが太陽はニコニコしながらリフティングを続けた。
「ううん。病気だよ。」
「病気！？」
天馬は声を荒げたが、太陽は何でもないように流した。
「うん、まぁ検査入院なんだけどね。」
「けんさにゅういん…？」
「検査するために入院してるんだ。」
「じゃあすぐ退院するんだね？よかったぁ。」
天馬はほっと肩を撫で下ろした。太陽は終始笑みを貼り付けていた。
「それより天馬、僕、三階に入院してるんだ。今日はもう暗いけど、たまにで良いから遊びに来てよ。サッカーも、夕方になら付き合ってあげる。」
「夕方？それならおれも明日にでも部活終わってから来れるよ！」
『夕方なら』という言葉に何も感じない天馬は素直に太陽とサッカー出来ることを喜んだ。その様子に太陽は一層目を細めて笑う。
「じゃ、約束。今日は暗いし、また家族の人に心配かけちゃうから帰りなよ。」
太陽は天馬の背中をポンと叩くと、病院の出口の方へ軽く押した。
「うん、ありがとう。じゃあね、太陽！」
「うん、またね。」
天馬は太陽の気遣いを素直に受け取り、大きく手を降ると、出口へ走っていった。天馬が離れたのと入れ違いに、看護師の冬花が太陽の元へきた。
「またサッカーしてたのね。」
太陽は冬花に気付くと、『面倒なのがきた』と思いながらも表情は隠した。
「うん、でも今日はあんまり出来なかったなー。その分天馬にまた会えたから良いけど。」
「無理しちゃダメよ。外にだって、あんまり出ちゃダメ。いつ発作が来るかわからないんだから。」
冬花は太陽の『病気』を知っている。だからこそこうして気にかけているのだが、本人は全く気にしていなかった。
「大丈夫大丈夫。サッカーしてるとね、自然と体が軽くなるんだ。いつもより調子がいいくらいだよ。」
「もう…ほんとにサッカー好きなんだから。」
「へへへ…」
呆れる冬花に、太陽は照れくさそうに笑ったが、冬花の方は『褒めてない』と言いたげな顔だ。
「そろそろ戻らないと、風邪を引いてサッカー出来なくなるわよ。」
「それはやだな、今戻るよ。」
太陽の答えに頷いて、冬花は自分の仕事に戻った。残った太陽は暫く立ち尽くしていた。
(…サッカーが出来ない人生なんて、生きる価値はない。)
太陽はボールを抱える腕に力を込めながら呟いた。
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