「ぼくは脚がすきだ」
ふ、と会話にできた隙間を縫って。
「金よりもすきだ。酒よりもすきだ」
急にとつとつと語り出したＳを奇怪なものでも見るかのように。Ｎは凝視した。
「世の男たちが狂うなによりも、ぼくは脚がすきだ」
しかし、はじめはとまどっていたＮも。話のおちがわかったのだろう、声に嘲りを少々まざらせて。言った。
「ははん、わかったぞ、どうせ、最後になって、だが、一番すきなものは膣だ、とでも言うんだろう」
最後にＮは、きみはそういう奴だものな、と小さな声でつけたした。Ｎは昔、Ｓに女を寝盗られた（と、Ｎは思っている。確信はあるが、きちんとＳに訊いてはいない）ことがあるのだ。
「おいおい…、」
だから、Ｎは内心、ざまあみろ、と思いつつ、先の言葉を吐いたのだ。ざまあみろ、ざまあみろ、と。しかし、Ｓから返ってきたのは。
「ばかじゃあないのか、きみは」
まさかだ。Ｓから返ってきたのは、ばか！
「ばかだと」
「ああ、ばかだ」
「なぜ」
なぜ、だって。ねぇ、きみ、よく考えてもみろよ。
「ぼくは、ちゃあんと、世の男が狂うなによりも、と言ったじゃあないか。女だなんて、膣だなんて、男が狂う一番じゃあないか。はぁ…、なぁ、Ｎ、きみは、ぼくが言ったことを聞いてはくれないのかなぁ」
殺してやりたい。とＮは思い、きゅっ、とポケットの中のナイフを握った。自分を嘲り軽蔑し辱めたＳを殺してやりたい。ああ。とナイフを走らせようと。した瞬間。
「だいたい…、もうぼくは女に飽きているというのに…」
Ｓはつぶやいた。ため息（先のため息とは少々…色がちがった）と共に。
「女に飽きているだって」
Ｎはおどろき、ナイフから手をはなした。
「おいおい…、ふざけたことを言うんじゃあないよ。だって、きみは、寝たじゃあないか。ぼくの…、」
Ｎの言葉はそこで止まってしまった。そのつづきを言うには、Ｎのプライドは少し高すぎた。
「婚約者と」
しかし、Ｓはさらりとつづきを口にした。まるで罪悪感など微塵もないような。Ｎの腹はまたぐつぐつと煮えはじめた。
「…やっぱり、寝たんじゃあないか」
「ああ、そうだね、寝たよ。ぼくはきみの婚約者と。…まあ、いい気分にはならなかったけれど」
ＳはＮの目を見て、言いきった。Ｓの目は、なにか悪いかい、とＮに訊いていた。
「た、他人の婚約者と寝たくせに、しかも、その他人が目の前にいるというのに、きみの、きみの、その態度はなんなんだい」
やっぱり、やっぱり、殺してやる。決意を新たにナイフを握りしめたＮを。悲しそうにＳは見た。
「そりゃあ、きみを愛しているからさ」
Ｓは唇を舐めたあと、また、愛しているからさ。と先より大きな声で言った。
「ばかなことを言うんじゃあないよ」
Ｎは二回目の、愛しているからさ。の、さ、のあとすぐに否定の言葉を口にした。Ｓは一瞬、泣きそうな顔をして。早いよ、と呟いた。
「なにがだい。そりゃあ、早くもなるさ。いきなり男に愛している、愛しているなんて言われたら、そりゃあ…」
Ｎの頭は一面では狼狽していた。あたりまえだ。いきなり男から告白されたのだから。しかし、もう一面では冷静に理解していた。そういえば、Ｓは自分にだけ不自然なほど傲慢であったなぁ、と。そして、さらにもう一面では。
「いけないのかい」
「いけないとは言ってないじゃあないか」
「では、ぼくと接吻してくれるのか」
「おっ、おいおい、きみ、冷静になれよ」
「冷静になんていられないよ。きみと二人きりなんだ」
さらにもう一面では。こいつはいい。とＮはそっとほくそ笑んだのだ。こいつは、Ｓは、ぼくの言葉に傷つくだろう。ぼくを愛してしまったがゆえに。ぼくの言葉にずたずたになるだろう。
「はぁ…、気味が悪いな…」
Ｓの眉がぴくりと動いた。Ｎは心の中でしめたと叫んだ。
「気味が悪い、気味が悪いよ。だって、きみ、男、しかも、長い友人に、愛していると言われて、気味が悪いわけがない」
Ｓは顔を伏せた。Ｎの言葉から逃げるために。それは、Ｓが、いつでも毅然としているあのＳが、今まで見せたことのなかった態度であった。
「ずいぶんと…、ひどいことを言うんだね、きみは…、気味が悪いだなんて…」
「ああ、すまない。が、しかたないだろう。ぼくも混乱しているんだ」
「聞きたくなかったかい」
「なにが」
「愛している、と」
「ああ、そうだね。できれば、一生、聞きたくなんてなかったね」
Ｓの心がずたずたに破れていく音を聞きながら、Ｎは快楽に酔いしれた。いつも自分を傲慢な刃で切りつけてきた、あのＳが。
自分の言葉に傷ついている。Ｎは愉快だった。
（二十歳の誕生日。伯父にもらった上等の葡萄酒を呑んだ。あのときもすばらしくいい気分だったが…、今はあれ以上に気分がいい）
ふと、Ｓがおもむろに顔をあげた。ＮはＳの瞳に涙の膜を発見し、狂喜した。ＮはＳとの長いつきあいの間、Ｓの涙を見たことがなかったのである。しかし。
「きみに頼みがある」
Ｓは叫んだ。Ｎには叫んだように聞こえた。そこにはどこか傲慢な響きがあり、Ｎの気もちは萎れていった。
「きみはいつからぼくがすきなんだい」
「…Ｎ、頼みがあるんだ、聞いてくれ」
気にいらない。どこまでも傲慢なＳをＮはあらためて憎いと思った。ああ、気にいらない。残酷な言葉を吐こう。
「Ｓ、よく聞きなよ。ぼくは今すぐきみに茶をかけて罵ったり、明日からきみを無視することだってね、可能なんだよ。はぁ…、なぁ、Ｓ、きみは、ぼくのやさしさを察してはくれないのかなぁ」
Ｎはありったけの演技力を総動員させて、自分の顔を悲しい表情にした。本当は大声で嘲りたかったけれど。
「ごっ、五年前からだよっ」
Ｎはおどろいた。予想していたよりも、はるかに長い年数だったから。
「五年だって」
「悪いかい、ああ、悪いだろう」
「悪いなんて言ってないだろう」
「じゃあ、ぼくと接吻してくれるのかい」
「はっ、いやだね」
五年、五年、五年。Ｎは五年という長さを耐えたＳを横目でチラリと盗み見た。Ｓの顔は絶望と絶望とほんの少しの傲慢が浮いていた。わからない。
「……きみは、」
五年、五年、五年。五年も耐えたというのに、なぜ、なぜ、今なんだろう。
「まだ希望があると思っているのかい」
だから、Ｓは傲慢でいられるのだろう。気味が悪いと、罵られても。拒絶されても。
「まっ、万の一でも…思っていたら…、こんな気もちに…っ、なっていないさっ」
嘘だね。とＮは言葉を打った。心の中で、だって、きみの顔にはまだ傲慢が浮かんでいるんだもの。と嘲りながら。
「それなら、なぜ、告げたんだい。希望がないとわかっていたのに、なぜ」
Ｎととてもいじわるな気分でＳを言葉の刃で撫でる。傷つけ、傷つけ。ひっ、ひっ、ひっ。
「そっ、それは、それは…っ、」
Ｎは、ひゅっ、と、Ｓの喉元にナイフを突きつけたが、すぐにやめた。
「ああ、そういえば、頼みってなんだい」
Ｎは、Ｓがどれだけ長く、五年だろうが十年だろうが、Ｎを想い涙を流そうが、そんなこと、どうでもよかったのだ。なぜなら、ＮはＳを傷つけたいのだ。想いは長ければ長いほうがいい。それだけＳが傷つく。
「き、きいてくれるのかいっ」
「きかないとは言っていないだろう」
まあ、断るけどね。とＮは心の中で笑う。
「わ、私と…、まぐわってくれないかッ」
Ｎはしばし…、絶句した。あまりにもＳが傲慢であったからだ。
「…きみぃ、よくそんなことが私に言えたねぇ」
望みがないとわかっていたろう。わかっているのになぜそんなことを訊くんだい。
「い、言わなければ、始まらないからだ」
ははっ、きみは傲慢だね。とＮは葉の隙間から風のような声を出す。
「軽蔑するね」
きみのことを、今日も昨日も明後日も。
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未完