「飯、食うか。冷める前に」

「そうじゃな。」

月詠は、銀時に手伝ってもらってゆっくりと体を起こし、壁に体重を預けた。
『食うの手伝うか？』
『自分で出来るから大丈夫じゃ』
というやりとりの後、２人で湯を飲みながら粥を食べ始めた。

月詠は、傷が痛むのだろう、顔を顰めながら殆ど噛まずにゆっくりと咀嚼していた。


「銀時」
「あぁ、そうだな。」

銀時はゆっくりと今までの経緯を話し始めた。
火事が起きて、店の者を皆避難させた事。
自分は１人で月詠を待っていた事。
表玄関が崩れたため、裏口に回った事。
そこで血の跡とクナイの簪を見つけた事。
追いかけて舟に乗った事。
降りた先で男たちを倒して縛っておいた事。
民家の灯りを頼りに月詠をここまで運んできた事。
お爺さんとお婆さんが良い人で、離れと薬を貸してくれた事。

そして、銀時は母屋で借りてきた鏡を月詠に手渡しながら続けた。
「その傷、だいぶ深い。
すぐに専門医に見せたらどうにかなったかもしれねェが
この辺には専門医はいないらしい・・・」
ハッキリと言えないでいる銀時の言葉を月詠が継いだ。

「これは・・・痕が残るじゃろうな。」

「あぁ・・・」

「化粧でも隠せぬじゃろうな」
淡々と言った。

「すまねぇ」

「何故ぬしが謝るんじゃ」

「守れなくて・・・ゴメン」

「銀時のせいではありんせん。
これはわっちの不覚が招いたこと。ぬしが気に病むことではない。
だから、そんな顔しないでくれなんし」

そう言って伸ばされた月詠の手を、銀時は怖々と取り、両手で包んだ。
そして腕を回して、ゆっくりと確かめるようにその体を抱きしめた。

「わっちはのう、銀時。
あの時、賊に囲まれて意識を失う直前、もうダメだと思いなんした。
命があっただけでも、儲けものじゃ。
ぬしが助けてくれたんじゃ、大事にせねばのう。嘆いていてはもったいない。」

「俺ァな、オマエがいなくなるかと思ったら、すげぇ怖かったんだよ。
本当にな、よかった。見つけられて・・・・
怪我はさせちまったけど、無事でよかった・・・」

銀時はそう言い終わると、そのままズルリと力の抜けた体を床に滑らせた。
頭まで横えた時には、もう寝息を立てていた。
昨夜は殆ど眠っていなかったため、安堵が眠気を促したのだろう。


「本当に・・・ありがとう、銀時。
無理をさせて、すまぬな」

月詠はそう呟くと、男の横に寄り添い再度眠りについた。



→続く