夢なら覚めろと思ったのは、果たして俺だけだろうか。

「こたちゃん！」

勢いよく上に乗られた俺は、息苦しさよりもその声の高さに目を丸くして、馬乗りになっている人物を見上げた。キラキラとした目で俺を見つめるそいつを確認しては、困ったように頭を掻く不知火に声をかけようとした、が。

「なんかこたちゃん老けた？」

ピシリ。空気が固まった音がした。ゆっくりと起き上がって、俺を見つめる銀色の子供の頭を掴む。上擦った声は、昔聞いたようなそうでもないような、…よく分からない声で。記憶の糸を手繰り寄せれば、小さな子供の笑顔が浮かんだ。

「…お前、凌か」
「せやで？きづかんてどんだけこたちゃんにぶなったん？こーねんき？」

…これは、凌だな。一度だけ軽く拳を頭にぶつけて、困ったように頬を掻く不知火に視線を移す。不知火は青空に目で何かを訴えたかと思えば、翼行くぞ！と天羽の腕を引き、俺達に背を向けた。…面倒なものを置いたまま。

(ま、今日が金曜日で良かったのかもしれないな…)

再度溜め息を吐いたあと、青空にあることを頼んでから保健室から追いやった俺は、懐かしい顔をまじまじと見つめた。そんな俺を楽しそうに見つめる凌を眺めながら、こいつは何歳の凌なんだろうかと考える。

「凌、お前何歳になった？」
「んーとな、ななつやで、ななつ！」
「七歳ってことは…杏は生まれてないな」
「あん？」
「いや、気にしなくていい」

頭をがしがしと強めに撫でながら、こいつと出会った日にゆっくりと思考を沈ませた。