「やーぎゅ、前回の入れ替わりは上手くいったのう？よう見たか？あの顔、ははっ、あれはおもろかったのう」



朝練に向かう途中の柳生に声をかける。


柳生はちらりと俺の方を向いて「おはようございます、仁王くん」と口早に告げると、また歩き始めた。



「(･･･なんじゃ？)」



いつもと何かが違う


少しの疑問を抱きながら、俺は柳生の肩に腕を回し、耳元に顔を近づける。



「のう、次はどんなペテンをかけてやろうかの？入れ替わりもおもしろいき」



のう、柳生？
そう言う前に肩に乗せていた腕を、丁寧におろされた。



「む、どうしたのじゃ柳生？重かったか？」



はは、と笑い飛ばそうとしたら「仁王くん」と柳生に名を呼ばれた。

いつもの穏やかな口調ではなくて、真剣で凛とした、少しきつく感じられる口調じゃ

そんな風に柳生に名を呼ばれるのは初めてで「な、なんじゃ」と少しつまづいてしもうた。



「･･･もう止めてください」



真剣な瞳。
きつい口調。

止めるが何にかかるのかがすぐには理解できなくて、返事をするのにだいぶ時間がかかった。

それでも口をついて出たのは陳腐な言葉で



「や、柳生？どうしたぜよ･･･」

「ですから、もう私を巻き込むのは止めてください。･･･対戦相手を騙すなど、紳士の道から外れています。私は楽しくテニスがしたいのです」

「･･･やぎゅ、う･･･」

「･･･申し訳ないですが、もう仁王くんとダブルスはできません。･･････今までありがとうございました」



真っ直ぐ俺の瞳を見て、告げられた柳生の言葉はずしり、と俺の心の中に落ちていった。俺に向けられる柳生の背中

･･･嫌じゃ



嫌じゃ、嫌じゃ、待っちょくれ、


俺の重いが形を通理、言葉となって柳生の元へ届くことは無かった。


行き場を失った思いは、ただひたすらに闇の中に溶けていく









「･･･ゃぎゅう･･･！」





そこで目が覚めた。

瞳に飛び込んできたのは、無機質な天井。



「仁王くん、大丈夫ですか？」



鼓膜に響く柳生の声。



「かなりうなされてましたので、心配しましたよ。それにしても、部室で寝なくても･･･」



上体をお越し、額に伝う汗を拭う
周りを見渡してここが部室だと確認する



･･･そうじゃった

朝早くつきすぎて、皆が来るのを待っちょったら寝てしもうたんじゃ





それにしても







･･････とても残酷で、嫌な、夢。




柳生は･･･実は嫌々俺に付き合っちょるんじゃろうか
本当は迷惑なのかのう？
ちらり、呆れてる様な柳生を見上げる



「？仁王くん、どうかしました？何か私の顔についてます？」

「･･･いや、大丈夫じゃ」

「そうですか？･･･それより、早く次のペテンの内容を決めてしまいましょう。せっかくですから、もっと凝ったものにして、相手を騙したいものですね」



ふふ、と柳生が俺に笑いかける。


そんな柳生の顔を見ると、ほ、と何か胸の奥がすっきりした気持ちになる。



「のう、柳生」

「はい、なんですか？」





言いたい事があるんじゃき。










のう、今までありがとうな。
これからもよろしくの