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部屋に戻ろうと廊下を歩いていれば、パタパタと急ぐ足音。
自分の部屋の前で、その足音の主を見つけた。
「……リオウ？」
ジェリーの話では、こいつの任務はあと数日かかるはず。
「あ…神田、さん…」
リオウはずぶ濡れで、大切そうに紙袋を持っていた。
青い目が、何かを決心したように煌めく。
「あ、あの、…神田さん！あの、えと、お誕生日おめでとうございます！」
そう言って顔を真っ赤にするリオウに、俺は一瞬呆然とした。
待てよ。今日は何日だ？
時間の感覚が全くない。
考えてみれば確かに、今日は俺の誕生日だったかもしれない。
だいたい、俺の誕生日を覚えている奴がいたことに驚きだ。
「あ、あの、神田さん…！それで、あの、これ、プ…プププッ、プレゼントなんですけど…！」
そのためだけにずぶ濡れにまでなって帰ってきたのか。
そう言ってリオウは紙袋を持ち上げるが、呆然とした俺を見て何を思ったのか、うつむく。
「で、でも、こんなのいらないですよね…」
そう言って紙袋を下げようとする腕を、俺は無意識に掴んでいた。
「!?」
「……もらっとく」
不器用にそれだけ言ってそっぽを向くと、リオウは花が咲いたようにふわりと笑った。
それを見た俺は、なんとも言えない想いが胸の中で渦を巻き、気が付けばリオウ抱きしめていた。
「あ、ああぁあぁぁあぁあの!?かかか…かっ、神田さん!?」
「ユウ」
「え!?」
「もう少し。少しだけ、このままで…」
轟々と鳴っていた雨はいつの間にか、まるで全ての音を吸収するような、無音の雨へと変わっていた。
――全てが沈黙した薄闇の中で、互いの鼓動と体温だけを、感じていた――
(袋の中身は黒曜石の飾り玉がついた髪紐と、アイリスを象ったシンプルなペンダント)
(６月６日の誕生花、アイリス。その花言葉は…『恋の使い』)
(…確かにそうかもしれないな)
→オマケ
