別ルート
……―――。
手を引かれて行ったのは、開けた場所の真ん中。
大きな桜の木が一本あって、月の光に照らされていて、まるで桜の木が輝いているみたい。
「……きれい」
柔らかく輝く桜はとてもきれいで、なんて言ったらいいんだろう。
神々しいとか荘厳とか、神聖とか。
私じゃ語彙が少なすぎてそれくらいしか出てこないけど、そんな、どこか侵しがたい不思議な雰囲気を持っているような気がした。
「……どや？この桜」
「…………すっごく、すっごくきれい…」
そう言ったら、蔵がすごく嬉しそうに笑った。
「な、漓凰。もしも俺がこの桜の精やって言うたら、どう思う？」
「そーやなぁ。そっかぁ、って納得しちゃうかな。蔵ってば頭いいし運動できるし性格もいいし、完璧すぎていっそ人外ですって言われた方が納得できる気がする」
「そうか」
「いきなりどうしたん？」
そう問いかけた私に答えず、蔵はまた話し始める。
「じゃあ、桜の木の下には死体が埋まっとるって言う話は聞いたことある？」
話が読めない。
なぜこの場所で、この状況で、こんなことを言うのか。
「おん、まぁけっこう有名な怪談やないの？」
「あれな、あながち嘘でもないんや。死体の養分吸うてきれいに咲くっちゅーのは嘘やけど」
「？」
やっぱり話が読めない。
桜の木の下に死体が埋まっているのは嘘じゃないって、なんでそんなこと知ってるの。
「桜はな。人に見られ、褒められることで自我が芽生える。それが桜の精やな。そうして、人に恋をする」
「人に恋した精たちは、人の姿をとって会いに行く。そんで想いを伝え、愛し合う。」
「せやけどな、人と桜では寿命が違う。人は桜よりも早く死んでしまう。せやから、死んでもずっと一緒に居るために、桜の下に埋めるんよ」
「桜の下に死体が埋まっとるのはそういう理由。『死が二人を別つ時』、それを超えてもなお共に居る、結婚よりも一生の誓いや」
いきなり話される不思議な話に、頭はもう限界を迎えている。
ただ、なぜ蔵がそんなことを言うのか。
「…なんで、」
「なんでそないなこと知っとるかって？…俺も桜の精やからに決まっとるやろ？」
「う、そ……」
だって蔵は、私の十年来の幼馴染みで、親友で好きな人で。
人間、でしょ？
…………あれ？
蔵と初めて会ったのって、いつだったっけ？
いつから蔵が隣に居るのが当たり前になっていたんだっけ？
蔵の両親の名前ってなんだっけ？
どんな顔だったっけ？
あれ？あれ？あれ？
なんで、こんなことがわからないの………？
「なぁ、漓凰。俺、漓凰が好きや。漓凰は、俺のこと好きか？」
柔らかく笑う蔵は、とてもきれいで、本当に人間じゃないみたいで。
「…す、き…、だけど………」
あれ？あれ？あれ？
やっぱりわからない。
「そうか！なら俺ら両想いやな！」
笑う。笑う。きれいに、華やかに、艶やかに。
「ほな、おいで、漓凰」
「………うん」
その笑みに、頭の中で鳴り響く警鐘は薄れていって、意識が霞んでいった――――……………。
『――次のニュースです。えー、昨日4月14日の夕方、午後6時頃から女子生徒1名が行方不明になっています。大阪府の××中学校に通う女子生徒で、花見に行くと言い、1人で出かけてそのまま行方がわからなくなっています。名前は空雫漓凰さん、12歳。目撃したなどの情報がありましたら×××××までご連絡ください。特徴は―――………』
―――――………。
end.
