蘭丸が気付くと、狗と向き合っていた。黒い毛皮に覆われた、闇色の狗と。 狗神と。 「醜い過去だろう」 狗神は口を開いた。 「幾代も続く呪いの中、俺は怨み続けてきた。人を。世界を」 だけれど、 狗神が口ごもる。 「主様を思い出すと、未だに人を信じたくなるのだ」 矛盾しているんだ。怨みと信じる事は。狗神が呟く。 「…幾度もお前を取り殺そうとした。だが、主様の思い出が邪魔をするのだ」 信じたい、と。思ってしまう。 人を。世界を。 「……正直、恨むのはもう疲れた」 もう、眠りたい。 最後は囁くような声。 「だが、この身体は冥土に行くことすらまかりならん。もう俺は、何処にも逃げ場がない」 人を恨めず、眠ることすら許されない。そんな狗神が、蘭丸に憑いた。 「お前の中から見た世界は久方振りに楽しかった。希望にあふれ、輝いていた」 楽しくて、美しかった。 希望という狗神が捨てざるおえなかった物を、蘭丸の中から見た。 「そのうち俺のせいで消えてしまうであろう命の中で、希望を見た。お前は俺のせいで絶望を味わうだろうに」 希望を捨てて、希望を見た。 だがそれは自らの手で消える。 「…疲れたのだ。もう」 狗神の瞳が濡れているように見えたのは、蘭丸の錯覚ではなかったはずだ。 「…蘭丸に何か出来ないか？」 気付いたら、そう言っていた。 そうだ。蘭丸の望みは狗神から解放される事ではない。 狗神を悪霊にしないことだ。 そのためなら、何になろうとも構わない。この孤独な狗を救いたい。 「そりゃあ、お前がしてきた事は悪いことだろうよ。…でもそれは元を辿れば、蘭丸の先祖がやった、馬鹿なことのせいだ」 蘭丸はお前のおかげで、光秀や幸村様と会えた。感謝してる。だから、今度は蘭丸が。 「蘭丸は、お前を赦すよ」 狗神に手を広げてみせる。まるで、抱擁するように。 孤独な捨て犬に向かって。 「…ならば」 狗神が小さく呟いた。 「せめて、またお前の中に居させてはくれまいか」 その希望を、まだ見ていたい。 狗神は、蘭丸に身を近付ける。蘭丸はその闇色の毛皮に躊躇う事無く触れた。 自ら望んで、狗神をその身に引き入れた。 包容 |