皆様、御集まり頂きありがとうございます。さて今から私が話すのは、ある傾城のはなし。どうぞ聞いて行かれませ。 此処から遠く離れた所の花街で、そりゃまあ別嬪な花魁さんがおったそうですわ。松寿、って名の天神でさ。物凄い美人なのに大夫にはなっていない。 なぜだかわかります？ …笑わないんでさァ。 いつでも愛想のない姿を見て、俺こそが笑わせてみせるんだ、と挑んだ男は星の数。まァ、どいつも駄目だったんですがね。 そんなある日、松寿が笑った、という噂があがりまして。客は誰だ、と皆様おおわらわ。 そりゃあ、自分が笑わせられなかった松寿を笑わせた奴が気になりますな。 調べてみりゃ、そいつぁ弥三郎って名の、近くの呉服屋の長男でした。いかついし、目の色も髪の色もどっかおかしい。 はて、こいつが松寿を笑わせたというのは本当か？疑問に思って調べてみりゃあ、そこには笑う松寿の姿。 こいつぁ本当だ。次の日から花街を噂が飛び交いました。 ある時、松寿を見初めた金持ちの旦那が身請け話を持ち出しました。しかし、松寿は首を縦には振りません。 何故か、と問うと一言だけ答えます。 幻を追うためだ、と。 遊女の恋は幻だ。それがわかりながらも、松寿は夢を選んだんでさ。 金持ちの旦那は、去りました。 弥三郎の家は羽振りはそこそこだが、とても遊女を身請けするほどの金はねぇ。月に一度の逢瀬が関の山でした。 そんな月に一度の逢瀬の日。 花街に火の手が上がりました。世を疎んだある遊女が店に火をかけたんでさ。 冬の乾燥した木はよく燃える。次々に火は燃え広がり、花街を覆います。 松寿と弥三郎は逃げました。誰も見咎めはいたしません。赤い門をくぐり抜け、遠くへ遠くへ逃げました。 それ以来、二人の姿を見た奴はいませんな。どっかで野垂れ死んだやもしれません。はたまたどっかで呑気に暮らしているやもしれません。 どちらにせよ、二人は幸せだったでしょう。 さて、これにて私の拙い話は終わりでさ。明日は私の嫁さんが唄うんで、是非いらっしゃい。 ああ、美人かって？ そりゃあもう。 傾城美人を表したような嫁さんでさ。言っておきますが、あげませんよ？ それでは、皆様お気をつけてお帰り下さいませ。 「…元親」 布にくるんだ三味線を抱いた妻が呟く。 「どうした、元就」 小さな肩を抱けば、幸せそうに笑う。あの頃とは違う、貧相な衣。 綺麗な着物も立派な家もない。 それでも、幸せだけはあった。 読み人知らず。 ------ 似非江戸時代な瀬戸内。旅芸人の夫婦のお話。 |