闇の中に蘭丸はいた。 瞼が持ち上がるように、光がゆっくりと差し込んだ。 蘭丸は倦怠感に身を任せて、その光に埋もれた。 目が覚めれば、蘭丸は床の上に寝ていた。 （うわ…何で俺、床の上で寝てたんだろ） そして、ゆっくりと視線を巡らせる。何処だ、此処。 「――、飯だぞ」 人の声に驚いたが、そんな蘭丸の心情とは別に、体が起き上がる。四つん這いに。 「はっ!!?何だよこれ？」 驚きの声をあげたが、きゃんきゃんとした鳴き声にしかならなかった。 足元を見る。黒い短い前足があった。 一瞬、目の前が暗くなった。 察するところ、これは狗神の記憶なのだろう。何度も入れ替わる映像から、蘭丸はそう推測した。 飼い主らしき人間、その従者らしき少年、女中に主の奥方。 （みんなみんな大好きだ） 狗神の声がする。蘭丸の意識とは別物なのに、蘭丸の中に浮かび上がってくる声。 （あるじさま、今日もたくさん遊んでくださいな） 幸せなその声は、本当に狗神の物なのか。 蘭丸は疑念を覚えてしまった。 光景が入れ替わった。 主が客を迎えているらしい。 （お客さまがきてるから、しずかにしていよう） 黙って床に伏せる。 （はやく遊んでくれないかな） はたはたと尻尾を揺らして、待つ。 客人の白い狩衣の青年は、こちらを見てから、にやりと笑って帰っていった。 白い狩衣の青年が去った後、主に駆け寄る。だけど、主は遊んでくれなかった。 場面が切り替わった。 寒い。苦しい。ひもじい。 （あるじさま、あるじさま） 助けてください。 どうして。どうして。 蘭丸の中で狗神が喚く。 「すまぬ。――、すまぬ」 動けない。 狗神の首から下は地面に埋められている。何日も食べ物を口にしていない。もはや、狗神には暴れる力すら残ってはいない。ただ、吠えるだけ。 主は狗神に目を向けない。必死で逸らしている。その手には、刀が。 それを振りあげる、主の姿。 （やめて下さい、あるじさま） きゃんきゃんきゃん 吠える。 聞いて、あるじさま。 蘭丸の声か、狗神の声か、蘭丸にはわからない。わかるのは、これから起きることが悲劇だということ。 「すまぬ、これしかないのだ」 ぬらりと刃が光を反射する。 （嫌だいやだよ、） しにたくないよ、 そうして、蘭丸の意識は混濁した。 昔々 |