伏待月が現れる頃、あいつは俺の前に現れた。 「竜の姫様、こんばんは」 夕焼けの髪が揺れる。そして、そいつはいつもの通りに俺の横に座るのだ。 ふと思う時がある。こいつは本当に女なのだろうか。 ぴったりと肌に吸い付く忍装束の下の体躯は、異様な程に肉付きが悪い。 胸は無いし、二の腕にさえ肉は無い。より効率よい動きのために作られたかのような、その身体。ただ男性にしては細すぎる腰だけが「佐助」を女性と示していた。忍装束を着ていたら気付く事もないが。 「任務か？」 「そうだよ。南部の動きを見に来たのさ」 まったく、忍使いの荒い事。 けらけらと笑う佐助。 普段と、昼と違う、人好きのする笑みだ。 「ついでにゆっくりして来ようかなって」 久しぶりの休暇よ？ また笑って、佐助は俺の横の酒に手を伸ばす。南蛮から仕入れた果実酒だ。 「…佐助」 ん？と佐助が振り向く。その平たい胸に飛び込んだ。 姫様が何かを溜めている事には気付いていた。その何かは、きっと良いものではない感情。 だから、俺様はその小さな体をちゃんと抱きしめてあげる。 「…女が、」 小さな声が胸元から聞こえる。聞いているという意思表示を込めて、その背中をぽんぽんと軽く叩く。 「女が一国一城の主なんて、無理だって、黙って輿入れでもしろって、」 「…家臣に言われたの？」 こくんと頭が上下する。 伊達の家臣には、古臭い考えの年寄りが多い。それは先代から仕える者だったり、家督争いの際に弟君を擁護した者だったり様々だが、ただ一つ共通点がある。 女が家督を継ぐなど冗談ではない、という思考だ。 「姫様、小十郎さんには？」 「言ってない。…心配、かけたくねぇから」 まったく、主を蔑ろにする家臣など捨ててしまえば良いのに。この少女は優しいから。 「小十郎さんには言った方が良いよ。逆に心配させちゃうからね」 しばらくしてからこくんと頭が上下した。彼女の体を両手で抱きしめる。ああ、なんて小さい。 「ほら、泣いてもいいから」「………っ」 じわりと肩が濡れた。 嗚咽を漏らすその小さな姿に、同情を覚えた。 すん、と鼻を鳴らしながら姫様が顔をあげた。目は真っ赤で未だに少し涙の膜が張っている。 「…だいじょうぶ？」 「……ん」 姫様が幽く笑う。いつものふてぶてしい笑みとは程遠い。 「…ありがとな、佐助」 ああ、無理して笑わなくてもいいのに。 「姫様、」 意図せず、言葉が漏れた。 見上げてきた姫様の目を見据える。 「姫様、大好き」 笑えば、笑顔が返ってきた。 「俺もだ、佐助」 ねぇ。 姫様が要らないなら、 俺様が伊達を滅ぼすよ。 姫様が嫌がるなら、 俺様は武田を捨てるよ。 姫様が望むなら、 俺様は貴女を選ぼう。 体を寄せた雀の唄 ------ 140412:改定 |