火が閃いて、消える。火が消えたその空間には、今までになかった姿があった。 「そなたが、遠路遥々この蒿里(こうり)まで、某を尋ねてきた童子でござるな」 亜麻色の髪が揺れ、朱色の水干が音を立てる。髪の間から覗いた瞳は、紅蓮。 まるで炎のようだ、と思いながら、頭を下げた。 「…俺、森蘭丸って言います。この度はコウリに住まわる方に力を借りたく、森を彷徨っていた所、こちらの天狗殿に導かれ此処に参りました」 ふむ、と赤い彼は笑った。 「顔を上げてくれ。話がしにくい」 その声に従って、蘭丸は顔を上げた。視線が赤い目と交わる。 「…そなた、厄介な物に憑かれておるな。…供(く)…苦(く)…狗(く)…」 紅蓮の瞳が輝きを増す。行灯の灯が揺れている。 「…そなた、狗神憑きだな」 彼はそう言った。 「俺の家族は全員狗神に憑かれて、狂い死にました。父も母も弟達も。俺だけが生き残りました。…正直この世に未練はありませんが、俺が死ねば狗神は解き放たれ、悪霊となります」 それは、厭なんです。 そう言えば、彼は悲しそうに笑った。佐助とやらがこちらを見た。その目には、怒り。 俺が何か悪い事を言ったか、と心当たりを探すが特に思い当たる事は無い。 「蘭丸殿」 彼が悲しそうな顔のまま、名を呼ぶ。はい、と答えて目を合わせる。 「…狗神を悪霊にせぬ事は、可能でござるよ」 「本当ですか!?」 自分が笑顔になっているのがわかる。でも、彼の顔は浮かないまま続く。 「しかしその場合、蘭丸殿は二度と人間には戻れぬ」 息が止まったように感じた。 「どういたすかは、明日教えて下され。今宵はこちらに泊まっていかれるが宜しかろう」 そう言って、彼は立ち去った。部屋を出ていく彼を追って行った佐助は、相変わらず怒りの篭った目をこちらに向けていた。慶次は隣に居る、と言っていなくなった。 蘭丸は一人になった部屋で、唇を噛む。 人間のまま死に、狗神を悪霊としてこの世に放つか。 人間を捨て、狗神が悪霊となる事を防ぐか。 難しい選択が、蘭丸の頭を支配していた。選択 |