光秀＆信長が偽物っぽい 事あるごとに信長公に挑む私を帰蝶は怒る。 「貴女も女なんだから、身体を大切にしなさい」 「性別など、とうに捨てましたよ」 殴られた。 「そう簡単に捨てられたら、貴女が苦労する必要ないでしょう」 男に比べて細い身体に、筋肉の付きにくい腕。それらを克服するために修練を積んだのは知られていたらしい。 ほら出来た。そう言って帰蝶が私の腕を放す。きちんと包帯が巻かれていた。 「もっと身体を大切にしなさい」 もう一度念を押された。いつものように聞き流した。 信長公との関係を例えるならば、兄弟が一番近いだろう。妹ではなく馬鹿な弟と、頭が切れる兄。帰蝶は私達を見て、喧嘩するほどなんとやら、と言う。あながち間違ってはいないかもしれない。 そして信長公に対して私が抱いている感情は、あえて言うなら敬愛だろうか。絶対的強さを体現したかのような、その在り方にひどく憧れたのを覚えている。 「光秀」 信長公が私の名を呼ぶ。返事をすると笑った。 「雪を見た事があるか」 雪。知識でなら知っている。白く、冷たい、氷の欠片。 「ありません」 答えれば、そうか、と言われた。見たいか、と聞かれたから、はいと言った。 「毛利を落としたならば、次は北を攻める。その際は任せる」雪はお前に似合う。 らしくもない世辞に驚いた。 毛利攻めの前に信長公に会うために、本能寺へと出向いた。面会を済ませたらそのまま中国へ向かうつもりだったから、部下を連れたまま。部下は本能寺から少し離れた場所に残した。 「しからば、毛利を落として御覧にいれましょう」 一礼して辞そうとする。ぱちりと木の爆ぜる音が聞こえた。それに、ばたばたと軽い足音が二つ。 「上総介様!!」 「信長様!!」 帰蝶と蘭丸が部屋に飛び込んでくる。武器をしっかと握り締めて。 「火を放たれました!!」 「囲まれています!!」 そして次の言葉に驚愕する。 「敵は、明智軍です!!」 兵達は本能寺から離れた場所に残したはずだ。 「ど…して、ですか」 息が苦しい。木が燃えている所為だ。そうに違いない。 自らが火に巻かれて死ぬ事よりも、帰蝶と蘭丸と信長公が死ぬかもしれないという恐怖が勝る。 「私、何も言ってないのに」 脳裏に利三の顔が浮かぶ。存分に信長様との別れを惜しんで来てくだされ。あの言葉の本意は。 「光秀!!」 信長公の一喝。次いで右の頬を張られた。痛みに意識が向く。 「今更悔やむな」 鋭いまでに真っ直ぐな言葉。それに励まされて、顔をあげる。傍らに置いていた大鎌の柄を掴む。 「はい」 答えて、帰蝶と蘭丸を見る。帰蝶は凜と、蘭丸は決然と見返してくれた。 「光秀、その二人を連れて逃げよ」 「は…？」 何と言ったのだ、信長公は。逃げろ、と？ 戦うのではなく？ 「命令である」 はっきり突き付けられた指示に息を呑む。命令ならば、私は逆らえない。 「…嫌だっ。蘭丸は信長様と一緒にいます!!」 蘭丸の声が大きく響く。その瞳から、ぼろぼろと涙が零れる。 「命令ぞ」 「それでもっ」 信長公がこちらに目を向けてきた。珍しく困ったような光がその目に浮かんでいる。 「丸」 当て身を食らわせて、静かにさせた。まだ幼い身体を担ぎ上げる。やはり重いが、なんとかなるだろう。 もう片方の手を、延ばす。 「帰蝶」 「行かないわ」 ぱしりと叩かれた。鋭い意志が篭った瞳がこちらを捉える。 「私は上総介様の傍らで、生涯を終えたいのです。どうか」 濃めをお側に。 帰蝶が信長公を振り仰ぐ。信長公が低く笑い声をあげた。 「地獄にまでついて来ると申すか」 「はい」 信長公の言葉に婉然と微笑んで答える帰蝶。煤に汚れてさえも、美しい笑顔。 「光秀」 「丸を頼むぞ」 頷くしかできなかった。 山を越えた辺りで蘭丸が目を覚ました。何があったのか思い出したらしい。ぽつりと呟いた。 「…何処に行くつもりだよ」 「深くは考えていないのですが、とりあえず離れます」 本能寺から、という言葉は意図的に言わない。 「北に」 蘭丸が肩に担がれたまま口を開く。 「北に、知り合いがいる」 「最北の村のあの子ですか」 いつき、という名の少女を思い浮かべる。確かに彼女の所なら、よほどの事がない限りは侍には会わない。 「そうですね。北に行きましょう」 「…光秀」 蘭丸が呻く。降ろせ、と。 追っ手を千棘で足止めをしたり、嵐矢で吹き飛ばしたりしながら進む。途中で追っ手から奪った馬は乗り潰してしまった。 それでもなんとか、最北の村まで辿り着いた。 「あれ、子鬼だか？」 見慣れた姿を見たからか、いつきが駆け寄ってきた。蘭丸は眠っているため、光秀がおぶっている。 「すいませんが、蘭丸をこの村で預かって頂けないでしょうか」 問えば、不思議がりながらも頷いた。背中の蘭丸を降ろして、いつきに手持ちの金子を渡す。 「何があったんだべ？」 「…謀反が」 ただそう答えれば、いつきは悲しそうな顔をした。蘭丸を頼みます、と言って背を向けようとすると、声がかけられた。 「ねーちゃんは、何処さ行くんだべ…？」 微笑む。 「死にに、行くのです」 紅の代わりに刀差し、戦乙女は露と消ゆ ------- 女の子光秀の話。 もう一話書いて終わるはず。 |