| 半兵衛と長政 「竹中、大丈夫か」 風邪をこじらせただけの僕の部屋を訪れたのは、この国の領主だ。いつもの赤と白銀色の鎧ではなく、錆浅葱色の着流しを着ている。 「大丈夫だよ、長政君。一日寝ていたからだいたい治ったしね」 君こそ政は大丈夫なのかい？ からかい半分にそう尋ねた僕に、長政君は真面目に答えてくれた。まあ君が政をサボるとは思わないけれど。 「風邪で倒れた食客なんて放っておけばいいのに」 「食客だろうが私の友だ。友が倒れたら見舞うべきだろう」 ああ、もう。この男は優し過ぎる！！ 「去るのか」 「うん。諸国を見てまわりたくなったからね」 元々、契約などはなかった。書物が読みたい僕と、軍師を欠いていた長政君。利害の一致から僕は書物と衣食住を提供され、引き換えに長政君に策を授けた。「礼を言うぞ。竹中」 「礼なんていらないさ」 諸国を見てまわりたくなったから、というのは嘘だ。本当の理由は違う。 「じゃあ、行くね」 「ああ」 後ろは振り向かなかった。 闇を秘めた者は、光に惹かれるらしい。 僕も例に漏れず、自らの闇に気付いてからは光を探していた。探し続けて、長政君と会った。光の近くは心地好かった。だけど、そのうち気付いた。 彼は僕の光ではない。 僕が欲しいのは圧倒的なまばゆさを持った光。その明るさでもって僕の闇を消し去ってくれるような、光。 彼の光は優し過ぎる。例えるなら星屑のような、闇を受け入れ共に在ろうとする光。 だから長政君から離れた。彼の近くにいたら、僕の闇はいつまで経っても消えないだろうから。 だけど。 「嫌いじゃなかったよ」 長政君の優しい光も。 だからどうか君が、君の光を欲する人に会えますように。 亡き友に祈りを捧ぐ ------- 半兵衛は秀吉と会うまで何処で何をしていたのか |