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「ねぇ、ちょっと！」

　雨の日の放課後。窓の外にしっとりと降り続く憂鬱な空を眺めていたレラウェリィ。突然、後ろから掛けられた不機嫌そうな声に、驚いて振り返る。

「クロムくん？」

　振り返った先で見知った顔。すると、彼の視線は、自分の手の辺りを見ていた。不思議に思ってその視線を追うと、持っていたプリントを、クシャッと握ってしまっている事に気付き、慌てて持ち直す。少しだけばつが悪そうに腕を組み直すクロムだが、あのさ、と言葉を繋ぐ。

「きみさ、兄さんがいたよね？　ちょっと、購買部、付き合ってもらえない？」

「あ……え、と」

「……都合、悪い？」

　レラウェリィが言葉を濁すと、自信のある声音から一転、不安そうに様子を窺うクロム。

「あの、大したことじゃないですけど、ちょっと用事があって」

　先程握りしめたプリントの提出期限が、明日の午後。早めに行ってしまおうかと、職員室を目指していた所だった。クロムに誘われた購買部は、もと来た道を戻るに等しい。

「……用事って、どうしても今片付けなきゃいけない事？」

　寂しそうな、残念そうな声色を聞き取り、少しだけ迷って、いいえ、とレラウェリィは首を振って、しわしわのプリントを掲げて笑ってみせた。

「このプリントを提出しちゃおうかなーと思ったんですが、明日でも間に合います。雨の中をわざわざ職員棟に行くのもなぁって、迷ってましたし」

　雨模様の外を眺める。まだまだ止みそうにはない。つられるように外を見たクロムも、確かに……と、雨に顔をしかめた。それでもまだ様子を伺うように、プリントとレラウェリィを交互に見る。そんな彼を安心させるように、大丈夫ですよ、と続けるレラウェリィ。

「そっか……」

　目に見えてほっとしたような表情を作ったクロムだが、ハッとしてすぐに不機嫌そうに唇を尖らせた。

「……なら、最初から迷わないでくれる？」

　ふん、と目を逸らした顔には、少し赤みが差していて。最初は苦手だった彼のこのテンポにも、なんとなく慣れてきた。少しだけ困ったように、でも優しく笑ったレラウェリィは、それで、と小首を傾げる。

「購買部になんのご用なんですか？」

「兄さんの誕生日……だから」

　言いにくそうに、なんだか辛そうにも見えたその表情が気になりながらも、誕生日と購買部を繋げる単語を口にする。

「お兄さんに、贈り物ですか？」

「うん。でも、何贈ったら良いか分からなくて、毎年贈れてなくて。今年はあんたに相談できるかなって。あんたなら付き合ってくれるかなとか、兄さんに贈り物とかしてそうかなとか、良さそうなの、選んでくれそうかなとか」

　早口でそこまで言うと、ハッとしたようにクロムは顔を上げた。

「おもっ……た訳じゃなくて！　偶然あんたが今そこにいて！　別に、探してた訳じゃないから、断ってくれても……良いんだけど、さ」

　段々弱くなる語尾と外れる目線に、レラウェリィは、はい、と頷いた。

「じゃあ、行きましょうか。行きがてら、クロムくんのお兄さんの事、教えてください」

　そう笑いかければ、ちょっとビックリしたような顔のクロム。しかしそれも一瞬の事で。すぐにふん、と鼻を鳴らす。

「じゃあ、さっさとしてくれる？」

　そう言って先を歩き始めたクロムに苦笑していると、前触れなくピタリと足を止められて、レラウェリィもまた不思議そうに、歩き出そうとした足を止める。

「……ありがと」

　それは、聞こえるか聞こえないかぐらいの声量で。でも、聞き返したら２度と返ってはこないだろうから。

「どういたしまして」

　ふんわりと返したその言葉が聞こえたのか、クロムは、安心したようにまた歩き出した。仕方ないなぁと、少し後ろを着いていく。雨が降り続く外を見ても、さっきより憂鬱にはならなかった。

...fin

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