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「あ、ミュリエルさん。良かった、会えた。はい、これ」

「これは……？」

　四角い箱に、包装紙とリボン。そこそこ大きめのそれを、ルビーことフォエルビーはミュリエルに渡した。

「この間名前の意味教えたお菓子、学院都市のお店で実物見つけたから、買ってきてみたんだけど……」

「あ……バウムクーヘン、ですか？」

　学院都市のお菓子屋さん。大きなバウムクーヘンを見て、ミュリエルと、木のケーキとはなんですか？　そんな会話をしたのを思い出して、思わず買ってしまったお菓子。渡そうか、どうしようか。学院に行って、会えたら渡そうか、どうしようか。いや、よし、渡そう！　そう決心して学院に来ると、見知った姿を見つけて。ほっとしたような、そわそわするような。できるだけ平静を装って声を掛けたら、きょとんとしながらも、興味深そうな、そんな顔。やっぱり買ってきて良かった、とルビーは笑う。

「本当に切り株みたいなんだ。だから、木のケーキ、でバウムクーヘン」

「……ルビーさんは、色んな事を知っていますね」

　受け取った箱を抱えてひとつ頷くと、感心したようにルビーを見上げる。そんな姿に頬を掻きながら、いや、まあ、と照れ臭そうに。

「そうかな？　でも、最近はきみの質問に答えてあげたいなぁとか、これはきみが喜びそうかなぁって、考えてる事が多いかな。バウムクーヘンもなんかつい買っちゃったし」

「……それは、常に私の事を気にしてくださってると、そういう、事でしょうか？」

　純粋に、疑問、と。そんな顔で小首を傾げたミュリエルに、ルビーは固まる。

「え…………あれ？　え……っと」

「ルビーさん？」

「……あ、いや、えっと！　じゃあ、とりあえず渡したから！　リトヴァさんとでも食べて！」

　少し赤面して走り去るルビーに、あ、と言う間もなく。お礼を伝え損ねた事を思い出すが、抱えた箱を、寮に持ち帰ることにした。

　……ーーーー……

「と、いう訳です」

　寮の部屋で、どーんとずっしりしたバウムクーヘンを渡されたリトヴァは。

「そこで、一緒に食べようくらい言えないのかしら……」

「？」

「なんでもないのよ。切り分けてお茶淹れるわね」

　感謝祭では、気を回してあげても良いかな、と。ちょっと先の事を考えてみたりした。

　...fin

special thanks...！
ミュリエル・カルディコット　魚住なな様宅
リトヴァ・ハールス　魚住なな様宅

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