08
夢を見た。夢の中では懐かしい人達が出て来て、会えたことがとても嬉しく、とても悲しかった。
「…、」
時折思い出すことはあっても、夢に出てきたのはこれが初めてだった。
夢の中で、私から少し離れた位置にいたあの人達。あの日、屋敷を出て行ったままの姿でいるそれに、私は嬉しさのあまり駆け出した。
「！？…あら、どうしたの？」
考え事に集中し過ぎていた所為で、部屋に人が入って来ようとしていたことに気付かなかった。ドアノブを握りしめたまま、こちらを窺っている。半分だけ見える表情は不安そうに私を見つめていた。
七歳の少年。グリーンの瞳、髪は私と同じ色。
「お母様がまだ起きてこないから…具合、良くないのですか？」
「あら、もうそんな時間？ごめんなさい、少し寝坊しちゃったみたい。大丈夫、私は元気よ」
あれから十年が経った。私はある魔術師の男と結婚し、その三年後には子供も授かった。アーチボルトほどではないが、代の続く魔術師の家系で、夫で六代目。息子は今のところ大きな怪我も、病気もしていない。
「珍しいね、君が寝坊なんて」
「すみません。すぐに朝食の用意をしますね」
あの人達が出て行ったあの日まで、料理はあまりしなかった。出来ないことはないけど、使用人もいたし、する必要はなかった。
けど、帰って来た時、折角だから私が作った料理を振舞いたくて、それ以来覚え始めた。あの時の私はスコーンくらいしか一人でちゃんと作れなかったし。
結局、振舞おうとした相手に食べてもらうことは二度となかったけど、練習をした成果は違う形で今、表れている。屋敷には使用人がいるにも拘らず、夫はこうして、私に料理を作って欲しいと言う。これも、偏に練習したお陰だと思う。
「それなら大丈夫だよ」
「え…？」
「お母様が具合が良くないのかと思って、僕とお父様で用意しました！」
息子に手を引かれるまま、テーブルへと向かう。見た目は、お世辞にも良いとは言えない。けど、一生懸命私に言う息子と、違ったとはいえ私に気を使って、普段料理なんてしない夫が作ってくれたんだと思ったら、嬉しくて、自然と笑みが出た。
あの人達は、同じ様なことが起きた時、私に何をしてくれたのでしょう―――
「朝御飯、有り難う。お礼に、お昼は好きなもの作って上げる。何が良い」
「本当に！？えっと、…オムライス！」
嬉しそうに言う息子の頭を撫でて、私は「オムライス好きね」と言った。相変わらず嬉しそうな息子の興味が、オムライスから突然別のモノへと移る。「あ！」と声を出したかと思えば、息子はその新たな興味の許へと走り出していた。
「ダイアナ！」
白い、老猫の頭を撫でる息子。心地良いのか、目を瞑って気持ち良さそうに鳴く猫は、私がこの家へ嫁ぐ時、一緒にアーチボルトから連れてきた唯一の存在だった。
息子とダイアナがじゃれ合う姿を、後ろから見守る私と夫。こんな光景、あの時の私からは絶対に想像なんて出来なかった。だからこそ、これがこんなにも穏やかな気持ちにさせられることに、息子が生まれて七年も経つ今も驚く時があった。
「今日、夢を見ました」
「夢？どんなだい？」
「お兄様が、いました。それから―――」
今でも、失った者への悲しみはある。それでも、昔ほど打ちひしぐことはない。悲しみの感情量は、昔も今も変わっていない。ただ、その悲しみを覆う感情を私は今見つけた。私を愛し、支えてくれる人の存在を見つけた。それだけのことだった。
「お兄様、笑っていらっしゃいました」
「…そうか、良かったじゃないか」
「はい」