少しずつ自分の気持ちを吐露する並越先輩に、少しだけ自分を重ねた。
　ハルさんの絵に心を奪われたのは俺も同じだから。この絵を描く人がいる大学に行きたい。その思いは、２人とも変わらない。２人ともハルさんのことを追いかけていたんだ。


「…相変わらずお前はひねくれてるなあ」


　ずっと黙っていたハルさんが口を開く。
　ハルさんの表情はとても穏やかで、でもちょっぴり照れが混じっていて……いや、俺が理解する必要はないのかもしれない。だって、それは並越先輩に向けられたものだから。


「元々は、俺が家を継ぐはずだった。でも、すぐに考え直さないといけなかったんだ」


　並越先輩が憧れて止まなかった頃の話。

　ハルさんは、養子ながらも次期当主になることを望まれていた。ハルさん自身もそれを受け入れていた。
　でも、結果としてそれを認めるわけにはいかなくなった。


「人の上に立つために、色々勉強を始めてからだ。最初は絵を描く時間が減ったからだと思った。でも、そうじゃなかったんだ」


　情けないなあ、とハルさんは笑う。

　決して苦しそうではない。寂しそうではあるけど、それはきっと、すでにそんな自分を認めているから。

　ハルさんは、自分でも気づかないうちに家を背負うプレッシャーに押し潰されそうになっていた。

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