「りんご」
「…ハルさん」


　落ち込む俺に声をかけてくれたのはハルさんだった。
　負けるハズのない勝負で、あんな結果になってしまった。そのことが申し訳なくて、俺は顔を上げられなかった。


「勝敗は気にすんなよ。どうせ秋良だけだから、怒るの」
「でも、」
「それにあれはフェアじゃない……なんて、あいつらに雇われてるお前にそんなこと言っちゃ駄目だよな」


　茶化すような言葉。でもそれは、全然嫌じゃなくて、むしろ心地いいくらいだった。
　なんだろう、この感覚。知ってるような気がする。


「…ん、少しは元気出たな」
「え」
「じゃあ、次は俺の出番だから。ちょっと行ってくるよー」


　横に座っていたハルさんが「よっこいしょ」と声をあげて立ち上がる。年寄りくさいと思ったが、わざと言ったような気がしてならなかった。

　それにしても。どうやら、俺がショックを受けているうちに残りの競技が決まったらしい。


「…で、ハルさんは何を？」
「ん？　美術」


　ニッコリ笑うハルさんがカッコよく感じたのは、きっと美術という言葉につられたからだ。

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