２ バイトが終わり、外に出る。真っ暗だ。 今晩の夕食を考えながら帰路に着く。 歩いているとまたチリン、と鈴が鳴った。 ぐにゃりと視界が歪む。倒れないように、立ち止まった。目を瞑ってもぐわんぐわんと目が回る。疲れてるんだろか。 その場にしゃがみ込むとゆっくりと治まってきた。 目を開くと遠くの方に、不思議な灯りが見えた。街灯とは、違うようだ。緩慢な動作で揺れていた。それと比例するように、チリン、チリンっと鈴の音が、近づいてくる。 誘われるように、俺は灯りの方に足を向けた。 近づくにつれ、祭囃子のような音楽が聴こえる。そして、灯りが１つではないことがわかった。 灯りの正体はどうやら提灯のようだった。たくさんの提灯が行列を作っている。いや、行列を作っている人達が、提灯を持って歩いていた。全員、狐面をしていて、表情は伺えない。 異様な光景に、背筋が冷たくなった。異世界のようだ。 見ていないフリをし、少し離れて歩く。 行列の真ん中辺りまで来ただろうか、白無垢を着た狐面の女性がいた。隣を過ぎようとした時、行列の歩みがピタリと止まる。 思わずチラリと目を向けると、白無垢の狐面がこちらを見ていた。 音も立てず、スルリと近づいてくる。後退るが間に合わず、手を取られた。氷のように、冷たい手だ。白無垢と変わらないくらい白い手に、桜貝のような爪が乗っている。 「初めまして。ずっとお慕い申し上げておりました」 掴まれた手を愛しそうに、面の上から頬に宛がわれた。手の甲に、滑らかな感触が伝わる。 俺の頭は状況についていけず、されるがままだ。 そもそも彼女？ とは初対面のはずだ。いや、面を付けているからわからないけども。 俺が困惑しているのが伝わったのか、彼女は俺の手を掴んだまま面を外した。 綺麗な女性が、顔を出す。白塗りで、唇には紅が引かれていた。例えるなら歌舞伎の女形のような化粧だ。例えが悪いのは、解っている。 化粧のせいか、全く誰だかわからない。 どうしたものか。 「私と一緒になっていただけませんか」 真っ直ぐ見つめられ、目が離せなくなる。 [戻る] [しおりを挟む] |