眩しいほどに まだまだ寒い日が続く中、大鳥(おおとり)は小さな公園のベンチで昼食を摂っていた。 今日はいい天気だから外で食べよう、と意気込んで来たものの今は後悔している。ただ、同僚の誘いを断って来た手前、オフィスに戻って食べるわけにはいかない。 あーさむい。 缶コーヒーで暖を取るが、全く効果はない。 ふと出入口に目をやると、やけに汚れた学ラン姿の少年が公園に入ってきた。 怪我でもしているのか、足を引き摺っている。よく見ると口端は切れて赤くなり、目元が赤黒く腫れていた。それに眼帯もしている。 喧嘩だろうか。 若いなぁ。関わりたくないな、と思う自分に大鳥は苦笑する。 少年はこちらに来ると、大鳥が座っているベンチの端に座った。 「あの、えっと……大丈夫？」 流石に放っては置けなくて、大鳥は話し掛けた。 少年は大鳥を一瞥すると鼻で笑い、別に、と答えて自分の手元を見る。 「病院、言った方がいいんじゃないかい？」 「これくらい大丈夫だ。……コレだから、ただの人間は。」 病院を奨めると少年は、溜め息混じりに言葉を返した。 「くっ……自己再生が遅い。これも、奴等の能力か」 空を睨み付け、少年はブツブツと言う。 少年が何を呟いているのか、大鳥にはさっぱり解らなかった。 今の若い子は何言ってるのか解らない。 それにしても、怪我が痛そうだな。 「君、ちょっとここで待ってなさい」 少年に言うと大鳥は公園から出ていく。そのままコンビニに向かった。 コンビニに着くと消毒液や絆創膏、包帯などを買って公園に戻る。 少年は言われた通りに待っていた。それを見て大鳥は安堵し、水道でハンカチを少し濡らして少年の元に戻る。 「少し滲みるよ」 一言断ると濡れたハンカチで目元の傷に当てた。 少年は一瞬息を詰め、身体を堅くする。 「……ありがとう、ございます。……あの、名前は？オレはえっと、佐藤雄也(さとうゆうや)です」 手当てをしていくと、少年――佐藤がボソボソと言う。大鳥は一瞬何を言っているのかわからなかったのか、瞬きを数回してから漸く名乗った。 「僕は大鳥明徳(あきのり)」 大鳥が名乗ると佐藤は目を見開き、肩を掴む。 「朱雀！ 朱雀なんだろ？ オレだ、玄武だ」 大鳥は口をポカンと開け、佐藤を見る。 すざく？ いや、違う。僕は大鳥明徳だ。げんぶ？ 佐藤くんだって今、佐藤雄也だって名乗ったじゃないか。 大鳥は意味が解らず、頭を必死に回転させたがさっぱり解らない。 「フッ……忘れてしまっているのか」 悲しそうに目を細め、佐藤は自身の手元に目を落とした。 忘れている？ 彼と会ったのは、初めてのはずだ。大鳥は必死に思い出そうとしたが、思い出せない。 「いや、仕方ない。気にするな」 口許に微笑を浮かべ、少し目を伏せて佐藤は言う。 「変なことを言ってすまなかった。手当て、感謝する。……俺のことは忘れてくれ」 急に立ち上がりそれだけ言うと、公園から出ていってしまった。 なんだったんだ。 本当に、忘れてしまっているのかもしれない。年のことを考えると、あり得なくもない。 大鳥はしばらく公園の出入口を見つめて動けなかった。 → ← |